Гоблин ничего не ответил. Он уже успел открыть одну из взятых в супермаркете бутылок и жадно поглощал её содержимое.
— Ну так что, вы типа с нами? — Хьяго вновь одарил присутствующих своей неотразимой улыбкой.
— С вами, — в один голос ответили человек и ороконеру.
Глава 12. Изгои
Стояла глубокая ночь. Звёзды и обе луны скрывались всё за теми же багровыми облаками, что днём прятали лучи солнца. Определить местоположение небесных тел можно было лишь по памяти, при этом учитывая время года. Огромный дизельмобиль-вездеход летел по шоссе, ведущему прочь от ставшего таким негостеприимным Астарима. За рулём сидел Ир'Хьяго Пеллетино, управляя многотонной махиной чётко и уверенно, будто бы и не было выпито совсем недавно несколько бутылок виски. Всем известно, что на троллей алкоголь действует совсем не так, как на другие расы — кто-то скажет, что это дар, кто-то назовёт проклятьем.
Рядом с ним на пассажирском кресле дремала Хель-нар-Вейгу, девушка-орк, готовая оторвать голову любому, кто в её присутствии допустил бы подобное сокращение слова «ороконеру». А желающих было хоть отбавляй: несмотря на то, что двадцать лет назад все народы единым фронтом выступили против казавшейся неизбежной деспотии эльфов, предрассудки, стереотипы и мифы сохранялись и множились и по сей день. Особенно в таких анклавах людей, как Ровен, Лин, Ри-Илле и других, не имеющих границ с землями иных рас.
Проще всего на территориях Федерации приходилось гномам. Один из крупнейших городов-мегаполисов низкорослого народца с каменной кожей находился на территории анклава Вестхальт, а в большей степени под ним, простираясь на несколько километров в глубину. Возможно, именно из-за давнего соседства люди воевали с гномами меньше, чем с кем-либо другим, предпочитая торговлю и обмен знаниями. Орки и эльфы населяли преимущественно гористую местность на севере континента, в союзе друг с другом отбивая атаки людей в давно забытые времена доиндустриальной эпохи.
Тролли и гоблины методично истребляли друг друга на востоке, делая небольшие паузы, чтобы набраться сил и построить больше танков. Осознание этого факта делало ещё более удивительной команду Фукса и Хьяго, вполне благосклонно относящихся друг к другу. Полуразумные гарпии и огры, некогда обитающие на заболоченном западе, были почти полностью уничтожены во время Континентальной войны, послужив пушечным мясом на передовой. Встретить кого-то из этих летунов или великанов было большой редкостью.
Всё это рассказывалось на первых курсах исторического факультета, где учился Дамиан. Всё это он вспомнил, когда началась поездка. Когда он только поступал, то и предположить не мог, что будет находиться в одном дизеле с представителями трёх других рас, считающихся достаточно экзотическими в Ровене.
Дизель подскочил на очередной кочке, возникшей явно после Катаклизма — Федерация в своё время тщательно следила за состоянием дорог — и Дамиан Хорс проснулся. Он сидел вместе с Фуксом в кузове вездехода. Гоблин дремал, обняв свой любимый огнемёт, как малого ребёнка. Или просто сидел с закрытыми глазами, понять было невозможно. Мало того, что его лицо было, как обычно, частично скрыто капюшоном, так и в принципе зеленокожие не отличались эмоциональностью и выразительностью. Парень взглянул в сторону лобового стекла и пересёкся взглядом с Хель, по всей видимости, тоже проснувшейся от тряски. Девушка тут же отвернулась, но Дамиан успел что-то увидеть в её взгляде.
Определённо сомнение, вот только в чём? В правильности выбранного пути, который увёл её из безопасного бункера? В том, что они выполняют поручение мёртвого элливейро, которых с детского сада учат считать врагами? В надёжности новых компаньонов? Или, быть может, в том, как она поступила с ним, с Дамианом? Юноша так и смог заставить себя поверить в то, что всё, что между ними было, оказалось ложью. Слишком многое их связывало со времён знакомства в университете, когда он единственный из группы не посчитал, что сесть рядом с темнокожей клыкастой чужестранкой-сиротой — ниже его достоинства. С другой стороны, до бункера она ни разу не давала толком понять, что они пара, хотя много времени было проведено вместе.
По крайней мере, она жива и рядом. В отличие от отца, матери и брата, находящихся или неизвестно где, или в плену у ублюдков в чёрной броне. В отличие от старого друга семьи, погибшего у него на глазах. Дамиан сжал зубы. Он даже не смог проститься с ними как следует, не оплакал. Даже погоревать не было времени. Он не знал, кому мстить за его смерть. И корил себя, понимая, что отчасти это была и его, Дамиана Хорса, вина. Парень смахнул предательски проступившую слезу. Что-что, а слабость он показывать не намерен никому. И уткнулся взглядом в бледно-жёлтые глаза гоблина, пристально смотрящие на него.
— Жизнь — дерьмо? — своим хриплым голосом безо всяких эмоций произнёс Фукс.
Человек удивлённо посмотрел на него. Он впервые услышал, как гоблин произнёс больше одного слова за раз. Во время недавней попойки он и вовсе хранил молчание, оставив разговоры на откуп болтливому Хьяго.
— Есть такое, — честно признался Дамиан.
— Поссорились? — кивнул зеленокожий на вновь уснувшую Хель.
— Можно и так сказать.
— Поправимо, — решительно заявил Фукс.
— Если бы… — вздохнул юноша.
— Поверь, — ответил гоблин и изобразил подобие улыбки, — разбираюсь.
— А по тебе и не скажешь. Без обид.
— Без обид, — кивнул зеленокожий.
Гоблин начал отстукивать пальцами незатейливый ритм, потеряв интерес к беседе. Или сделав вид, что потерял. По нему, как и раньше, нельзя было определить. Дамиан же устроился поудобнее, чтобы попытаться опять уснуть, но дизель резко остановился и спереди раздался бодрый до невозможности голос Хьяго:
— Объявляю остановочку!
— Что случилось? — сонным голосом пробормотала Хель.
— Тут заправка. Нужно проверить, вдруг что по солярке осталось. Не хочу, чтобы топливо закончилось на полпути, будет типа очень хреново. И советую всем поразмять ноги, потому что если нам здесь улыбнётся удача, то дальше будем ехать почти до победного конца.
Гоблин и человек решили послушаться совета, ороконеру осталась в машине. Фукс целеустремлённо направился к деревьям на противоположной стороне дороги от заправки, а Дамиан поспешил догнать Хьяго.
— А что вы знаете про Вестхальт, в который так хотите попасть? — спросил парень, начав разговор первым.
— Не сам Вестхальт. А Агорхальт, что под ним. Вообще, забавно выходит. Вроде и типа часть Золотой Коммуны, а вроде и всегда держался особняком от неё. Ходили слухи, что они даже хотели объявить независимость, но у шишек из Коммуны нашлись типа рычаги давления. Или деньги. Или и то и другое.
— Ага, — согласился Дамиан, — а ещё, в отличие от анклавов Федерации, которые уже сотни лет анклавы только по названию, Агорхальт на самом деле является анклавом. Ну, пока не получит независимость. Он же, насколько я помню, наполовину под землёй, и наполовину сверху?
— Ну, говорят, что его типа подземная часть раз в десять больше надземной. И что ваши бункеры проектировались инженерами оттуда.
— Да, мне тоже что-то такое говорили. В том числе сторонники теории, что эльфов на самом деле не существует, а всё, что случилось — заговор нашего правительства. В общем, зачем вам туда? Вы что-то слышали?
— Немногое. То, что тот мудень-гном типа рассказал, прежде чем окончательно поехать башней. Что город практически не пострадал, а председатель Сталехват объявил его последним оплотом цивилизации. Приглашают всех выживших к себе. Каждый, кто способен работать, может взять с собой ребёнка, старика или инвалида. Такая вот акция «один плюс один». Техника, медицина — всё типа сохранилось. Но всем нужно работать. Прогульщиков гонят прочь. Преступников казнят как по законам военного времени. Сурово, но справедливо. Очень типа по-гномьи. Зато безопасно, сегодня это, пожалуй, важнее всего.
— И вы этому верите? Он же псих был, тот гном.
— Он типа говорил очень уверенно. Да и община же наша того. Смысл оставаться.