У меня потекли бы слюни, если б остались. Чертов мираж.
Я отвернулся, и увидел как Тэн обмахивает лицо шляпкой. В принципе, ничего удивительного, если бы не одна немаловажная деталь.
- Эй, красавица, - прохрипел я. - А что это у тебя в волосах?
Девушка машинально коснулась узла на макушке и отдернула руку.
- Ой, граната.
- И ты молчала все это время?!
Учительница виновато улыбнулась и пожала плечами.
- Извини, после увольнения всегда ношу ее с собой. Она для меня как заколка. Каждое утро я вплетаю маленькую прелесть в прическу. Вот и забыла.
- Расплетай, иначе будет как в прошлый раз. А вы берите камешки и по очереди метайте в ту сторону.
Эльфы набрали полные руки каменной крошки и приступили к делу. Дракон остановился и пополз в сторону источника вибрации. Наверное подумал, что мы рискнули сбежать с проплешины.
- Всем лечь. Ганэль - твой выход.
Охранник размахнулся и метнул снаряд точно в цель. Потом рухнул как подкошенный и накрыл голову руками. Я обратил внимание, что эльфы обложили нас с Тэн со всех сторон, прикрыв телами от осколков.
Громыхнуло, в небо поднялся синий столб вперемешку с пылью и землей. Послышался приглушенный отчаянный звук, похожий на рев слона. После чего все стихло.
- Ну и вонь, - Тэн закрыла нос ладонью. - Зря я не взяла маску.
- Дракон мертв! - известил Ильдариэль.
- Все целы? - спросил я, продрав глаза от грязи.
Эльфы встали. Все, кроме Ромэля.
Острый шип угодил дворецкому прямо в затылок. Символично, не так ли? Мы похоронили его сразу по возвращению, на краю участка. Два метра сухой земли, похожий на курган холмик, сверху деревце. И все, нет человека. Вернее, эльфа.
Зато традиция погребения полностью соблюдена. Тело Ромэля обрело вечный покой под корнями, а душа ушла на суд Владыки Леса. Вместе с павшими от орочих лап товарищами.
На прощальной церемонии я впервые услышал настоящее имя товарища - Ромару. Никто не лил по нему слез - это у эльфов не принято. Невольники стояли кругом рядом с могилой, старик шептал что-то на родном языке. Наверное, молитву. Я наблюдал за этим со стороны. Но Ильдариэль обернулся в мою сторону и сказал:
- Встань в круг.
- Но я не...
- Неважно. Ромару хочет, чтобы ты его проводил.
Триэль с сестрой расступились, освободив мне место. Я выглядел немного нелепо - толстое низкорослое звено среди высоких идеально сложенных созданий.
- Скажешь что-нибудь? - поинтересовался старец.
Совсем как на земных похоронах. В горле стоит комок, хочется просто постоять молча, но оскорблять память погибшего неправильно.
- Он был мне другом и хорошим эльфом. Сразу понял, кто я на самом деле и помог во всем разобраться. В общем, покойся с миром.
Высказались почти все, но на эльфийском. После речей по кругу пустили пузатый кувшин с водой. Каждый подходил к могиле и плескал на деревце несколько капель. Как только влага иссякла, эльфы запели. Я ожидал чего-то унылого и печального, но мотив оказался довольно веселым для похорон. Невольники хлопали в ладоши и притопывали ногами в такт. Слов я не знал, поэтому просто двигался вместе со всеми.
- Мертвые нашли дорогу домой! - трижды прокричал старец, после чего пение смолкло. Эльфы вернулись к работе.
Я отыскал Триэль у телеги. Девушка насыпала крупы в большущий котел. Еще две эльфийки нарезали овощи. Привычный кухонный расчет.
- Заканчивай тут и следуй за мной, - устало сказал я. - Теперь ты будешь выполнять обязанности моего помощника.
Рабыня молча кивнула. Подошла, взяла меня за руку.
- Не переживай. Он сейчас в хорошем месте.
- Лучше бы он был тут, - я покачал головой и всплеснул руками. - Отличное начало. Только приехали - и на тебе. А все из-за меня. Если бы я не...
Триэль приложила палец к моим губам.
- Назад не вернуться. Время никого не ждет. Смирись и продолжай начатое.
- Да. Ты права. Итак, нам нужно расселить сто одного человека. Ничего, что я обобщил?
Триэль улыбнулась.
- В этом случае нет.
- Я обещал Тэн отдельный дом с собственным гаремом. Не думаю, что она ненасытная нимфоманка, пяти эльфов ей вполне хватит. Рассчитаем площадь. Один этаж, кровать побольше, места для стола и гардероба... Двадцати квадратов вполне должно хватить. Так, надо бы все записать и назначить бригадира. Кто лучше всех соображает в строительстве?
- Вириэль. А о каких квадратах идет речь?
- Сейчас объясню. Позови того парня и захвати бумагу и какую-нибудь линейку или чем вы тут пользуетесь.