Мой спутник взял со столика золотой раструб и громко произнес:
- Верные подданные! Вас приветствует принц Ярэн, будущий король Асталии!
Снизу донесся гул. Понять его настроение было сложно - но не радость и ликование точно.
- Рядом со мной человек, не нуждающийся в представлении. Господин Джен Авелин!
Левая половина площади взорвалась аплодисментами. Правая - свистом и улюлюканьем.
- Пожалуйста, тише! - попросил принц. - У нас есть решение вашего давнего спора! Прошу, Джен, вам слово.
Я взял громкоговоритель дрожащей рукой. Никогда прежде мне не доводилось выступать перед таким количеством народа. Волновался жутко, но сделал все возможное, чтобы голос не дрожал.
- Друзья и недруги, сторонники и оппоненты! - начал я, обведя собравшихся рукой. - От вас веет такой злобой, что аж дышать тяжело. Одно неверное слово - и случится самая большая ошибка, какая может быть в истории государства. Да, мы оба против рабства. Вы знаете мою позицию, и наверняка слышали о воззрениях юного принца. Несмотря на это, знайте - мы не будем ставить вопрос ребром.
Я глубоко вдохнул. Митингующие слушали молча, ловя каждое слово. Собравшиеся походили на бегунов в ожидании старта. Напряженные и нервные.
- Наша задача - не допустить войны. Я видел подобное дважды - ничего хорошего, поверьте. Это не нужно ни нам ни вам. Поэтому сразу после коронации принца Ярэна, будет проведен всенародный референдум. Что это такое? Голосование, где каждый может высказать свое мнение. И простой рабочий, и землевладелец. Селянин и горожанин. Богатый и бедный. Молодой и старый. Вы знаете, на какой вопрос вам предстоит отвечать. Варианта будет всего два: да и нет. Просто и понятно. После собранные ответы будут подсчитаны. Кто наберет больше - тот и победит. Как по мне - так все честно и справедливо. Пусть вся страна решит, быть рабству или уйти в прошлое!
Предложение весьма озадачило обе стороны. Я заметил, что народ не орет друг на друга как раньше, а чешет маковки и обсуждает услышанное. Многие стали расходиться.
- Фух, - выдохнул Ярэн, когда мы вернулись в кабинет. - Признаться честно, страшно было до дрожи в коленях. Все думал, что сейчас начнется...
- Главное - компромисс, - назидательно ответил я. - Помните об этом, особенно после коронации. Ни тем, ни этим - лишь так можно избежать бури.
- Вы очень мудры, - с восторгом произнес юноша. - Не желаете стать моим советником?
Я невесело улыбнулся.
- Боюсь, на это нет времени.
- Да бросьте! На первых порах мне очень пригодится ваша помощь. Знаете что - а давайте съездим развеяться куда-нибудь. На бал или в театр. Ох, сегодня вечером в Главном театре отличная оперная постановка - рекомендую. Заодно посмотрите город, пообщаетесь с людьми, обдумаете предложение. Ведь это и будет компромиссным решением, верно?
Пришлось согласиться. Парень быстро выучил новый прием и тут же применил его на практике. Пожалуй, оставшиеся месяцы можно провести в тепле и уюте дворца. Подустал я немножко от жары, пыли и перестрелок с орками. Надо только Триэль сюда перевезти.
В назначенный час мы сели в карету и поехали по заметно опустевшим улочкам. Визит в театр не остался незамеченным. У входа нас поджидала группа журналистов с блокнотами и карандашами. Я хотел поскорее пройти внутрь, но принц остановился, чтобы дать интервью. Девятого сына вряд ли баловали вниманием, вот юнец и решил хапнуть немножко славы.
Ну да и ладно, королю положено общаться с народом. Что может случиться, в конце концов? Тут же полно охра...
Над крышей театра вспыхнуло синее облако. Грудь пронзила острая боль. На белой сорочке расцвело алое пятно. Я попытался вздохнуть, но не смог. Со всех сторон донеслись крики, постепенно становясь все тише. Колени подкосились. Последнее, что я видел - стремительно приближающуюся землю.
Эпилог
Я очнулся от криков и стука в дверь.
- Андрей!! Андрюха! Хватит дрыхнуть, иди бабки ищи! Ты мне за полтора месяца должен!
Я вскочил и протер глаза. Где это я? Во блин, да это же родная коммуналочка. Вон домашние треники на полу валяются - как стащил перед сном, так и лежат.
Что же это выходит? Мне все приснилось? Да быть того не может!
Я выскочил из-под одеяла и подбежал к зеркалу. Тело! Мое тело вернулось! Высокое и тощее, с прямыми ногами и впалым животом. Дрожащей рукой взял со стола мобильник и посмотрел на календарь. Выходит, два месяца уместились в одну ночь. Как такое вообще возможно?
Да и было ли все на самом деле? Или же просто разыгравшееся воображение. Ничего не понимая, я плюхнулся на кровать и вскрикнул от боли. Под одеялом лежало что-то твердое.