Он перевел дух.
— Некоторые книги не открывались никем из ныне живущих. Кроме меня.
— Что же вы нашли? — нетерпеливо спросила Эриша.
— Не так быстро, крошка, — отрезал старик, хлопнув ладонями. — Разве вас не учили ценности терпения?
Но Эрише совсем не было интересно знать о ценности терпения. Также и Кирисину, который к этому моменту чувствовал все большее нетерпение. Они хотели как можно быстрее услышать, что узнал старик, но еще им не рассказал. И ждать это было для них пыткой.
— Итак, кое–что было в одной из этих книг? — надавил он.
Калф одарил его еще одной ужасной улыбкой.
— Действительно, кое–что. Очень важная ссылка на синие Эльфийские камни, которые вы ищете. Давайте посмотрим.
Он поднялся, исчез на несколько минут во мраке, а затем вернулся с тонкой, потрепанной книгой в выцветшем и потрескавшемся кожаном переплете.
— Дневник, — сказал он. — Один из целого ряда, ведомых различными авторами на протяжении столетий. Они хранятся в корзинах в самых дальних уголках этой комнаты. Это неофициальная запись жизни и смерти королевской семьи, написанная тысячи лет назад человеком, служившим их личным помощником. Я называю его дневником, потому что это — частные воспоминания того человека, записанные не для официального использования, а в личных целях. Я нашел его недавно, когда реорганизовывал библиотеку, но не обратил на него внимания. Когда же ваш отец поднял вопрос об Эльфийских камнях, я вспомнил о нем. Проведя поиски, я раскопал то, о чем хочу вам прочесть.
Он сел между ними и с осторожностью открыл книгу на самой последней странице.
— Он написан на древнем языке, старом диалекте эльфийского языка, поэтому мой перевод довольно грубоват. Но он передает суть того, о чем здесь говорится:
«В этот день я помог похоронить Панси Ролт Круэр, Королеву ее народа и мать семьи, которая служила эльфам долго и прекрасно. С ее уходом я оставляю свою должность и удаляюсь в Хибблинг Оэр, чтобы прожить там остаток своих дней.»
— Затем кое–что еще, что я смог разобрать:
«Это запись будет последней. Она покоится в недрах Ашенелла с камнями, зашитыми в ее одежде, согласно ее решению, принятом годы назад в начале ее правления. Это решение было следствием размышлений о том, что старая магия изжила себя, что время Волшебства осталось в прошлом, а настоящее и, вполне возможно, будущее будет временем Человека. Магия уступает дорогу науке, а этот путь отличается от нашего собственного. Твердым убеждением Королевы было то, что использование магии теперь подвергает опасности наш народ. Она не будет частью этого. Но это решение было принято без консультации и в тайне, и запись об этом для будущих поколений следует изъять».
— Что–то еще, что–то еще, затем:
«Мир изменяется, и никто не знает, какое будущее нас ждет. Поэтому я оставляю это место».
Старик поднял свое высохшее лицо.
— Он заканчивается здесь. Больше ничего нет. Но он говорит нам, где находятся Эльфийские камни. Вшиты в одежду мертвой Королевы, которая похоронена где–то в Ашенелле.
— Место погребения наших умерших! — взволнованно воскликнула Эриша. — Нам просто нужно пойти туда и найти ее могилу!
— Да, довольно просто, казалось бы, — с гримасой ответил Калф. — Я подумал точно так же. Я даже пошел в Ашенелл, чтобы поискать. Тайно, конечно, чтобы Ваш отец не узнал, что я пытался сделать. Я нашел семейный участок Королей и Королев Круэр, но ни одна надпись не носила ее имя.
Эриша уставилась на него, затем взглянула на Кирисина.
— Как такое может быть? — нахмурился Кирисин и покачал головой, что–то еще больше растревожило его разум. — Вы не упомянули «Путеводную звезду». Однако Король ясно дал понять Эрише, что он что–то знал об этом камне, и это настолько обеспокоило его, что он запретил своей дочери использовать его, чтобы помочь Эллкрис. Что вы рассказали ему, раз он так отреагировал? Что вы обнаружили?
Калф заколебался, взгляд его острых глаз стал неуверенным.
— Мы заключили соглашение, когда начали этот разговор. Оно ведь все еще в силе? Все, что мы говорим или услышим, останется в этой комнате?
Кирисин и Эриша обменялись быстрым взглядом.
— Соглашение в силе, — подтвердил Кирисин.
— Тогда я скажу вам, что Король либо знает что–то, чего не знаю я, либо предполагает наихудшее. — Лицо Калфа сжалось. — Я не нашел о «Путеводной звезде» ничего больше того, о чем рассказал вам: неопределенное упоминание и общий комментарий, данный в контексте основной ссылки на Эльфийские камни. Я нигде не нашел ничего, что объясняло, чем она была и для чего нужно «Путеводная звезда». Я не нашел ничего, что говорило бы об опасности применения «Путеводной звезды» для того, кто ее использует. Ни в хрониках, ни в дневниках, ни в личных журналах. Нигде.