Но никакие в мире добрые чувства не могли заставить ее отказаться от выполнения своего долга. Так что за чувства были в ее сердце, если она легко использовала любого, кто имел несчастье там поселиться? И не должна ли была когда-то прийти расплата за такое жестокое отношение к своим нежным чувствам, за такое бесчестное их использование, за ложь, за предательство? И не пришла ли эта расплата сейчас?
Один город обрел такую нужную ему часть своей живой души, второй – ничего не потерял. А желания, страхи, страсти этой живой души – какое они имеют значение для каменных гигантов, которые живут так давно, и будут жить если не вечно, то долго-долго? Они этого, может быть, и не заметят. А, может быть... Разве впервой мудрому городу лечить чужую щемящую боль, отдающемуся в его понимании чем-то вроде булавочного укола?
– Нам больше не нужно общаться.
– Прощай.
«Он рос незаметно. Увеличивался, увеличивал свою силу, раскидывал свои лапы все дальше, укрывал землю камнем и торжествовал каждый раз, когда камня в его основании становилось больше. Он рос и увеличивал свое могущество. Он рос и усиливал свою власть. Он рос и учился воздействовать на своих жителей. Постепенно они превращались в его слуг. Его рабов.
Город становился огромным, и ему требовалось все больше исполнителей, способных реализовать его волю. Заковать в камень могучую реку. Не дать воде и шанса господства. Здесь, в этом городе, правит только камень. Это – каменный город. Властелин душ и сердец поклонников городского комфорта – самой современной техники и электроники и урбанистического пейзажа – чахлой растительности, да воздуха, отравленного выхлопными газами автомобилей. Все больше и больше камня. Все больше и больше власти.
В каменном городе есть деревья и трава. Немощные, измученные болезнью, пылью и дымом из заводских труб. Заводы ведь тоже строят из каменных плит. Они принадлежат каменному городу. Он здесь – верховный владыка. Его власть незыблема. Все в городе происходит по его желанию. А если кто-то хочет иного – пусть попробует взять...
А город все рос. Рос, забирая жизни, рос, даря смерть. Рос, мучая и утешая, потому что он не был тираном, хоть и правил порой сурово. Но человеческие склонности не присущи камню и человеческие недостатки не могут запятнать его холодных стен. Люди приходят и уходят, а город живет. Живет, забирая сердца и души своих рабов.
Люди иногда странно глупы и доверчивы. Они почему-то вообразили себе, что это город принадлежит им, они – его хозяева, и они сами управляют своей жизнью. Город безмолвно смеется над их заблуждением и продолжает жить, в то время, как даже самые верные его слуги умирают. Умирают в нем, для него и из-за него. Умирают тысячами смертей каждый день.
Он был по-своему красив, этот невозможный город. Старинные особняки радовали своим видом глаза и сердце, и порою великие путешественники, лишь раз вздохнув его отравляющего воздуха, возвращались к нему снова и снова, иногда даже не потому, что они хотели этого, но их дороги приводили к этому городу опять и опять. Но, конечно же... Город звал их к себе, и они становились послушными марионетками его желаний.
Он не способен умереть. Каменный город и сейчас живет и правит. Его жители – его слуги, его рабы – помогают городу получать еще большую власть над окружающим пространством. Иногда в людях просыпается страх, и они начинают ненавидеть давящие каменные стены. Такие люди или умирают, не успев осознать до конца всю власть каменного города, или бегут из него.
Некоторые люди любят свой город. Отдают ему сердце, душу, возвращаются в него вновь и вновь, принося в свой город новые впечатления, новые идеи, новые знания. И каменный город принимает их в сове лоно, как любимых детей, уходящих и непременно возвращающихся. Таков он. Таков каменный город. Таков.
Как везде, где есть своя долгая история и особенная, не такая, как в других местах земного шара, энергетика, в этом городе однажды появились свои сверхъестественные существа. Может, не окончательно и бесповоротно «сверх», но и нельзя назвать их обычными и естественными. Они были особенными, чуткими к струнам желаний своего каменного властелина, готовыми понять и выполнить любое его желание, но, кроме этого, они умеют защитить и поддерживать людей, живущих рядом с ними. Несмотря на то, что сами они стали уже, наверное, не вполне людьми. Или... Не только людьми.