-Кто такой? И зачем меня преследуешь? Говори быстро. Я нервный могу и шею свернуть.
-Мне приказано разузнать куда ты направляешься, - прохрипел мужик лет сорока с чисто выбритой физиономией.
Лионель удивился.
-Зачем кому-то это нужно знать? И почему меня об этом не спросил твой хозяин лично?
-Хозяин знает, что ты беглый. Тебя узнали во время поединка у Барни и предложили за тебя хорошие деньги.
-Кто твой хозяин?
-Я работаю на Барни. Отпусти меня. Я не причиню тебе зла, клянусь, - прохрипел мужик, уставившись на эльфа, выпучив глаза.
Лионель не заметил, как его хватка стала сильнее, чуть не задушив мужика. Ослабив хватку, Лионель поднял того за грудки, и поставил на ноги.
-Барни решил продать меня?
Мужик отрицательно замахал своей рыжей головой.
-Нет. Наоборот. Я должен убедиться, что ты благополучно покинешь город без всякой слежки. «Он надеется на сотрудничество с тобой», - сказал мужик, держась за пострадавшей горло.
-Я сам могу за себя постоять. К тому же кроме тебя я никакой слежки не обнаружил.
-Это хорошо. Но думаю скоро тебя найдут. Ты пеший, а у них лошади и оружие. Не то, что твой арбалет. У них револьверы.
-Кто эти люди? Много? Ты знаешь их?
-Конкуренты Барни из столицы. Они ищут таких, как ты. Только вот не заключают с ними контракты, а держат их взаперти. Как животных. Они своего рода охотники.
-Как они обо мне узнали?
-Легко. Они посещают всё крупные точки подпольных боёв. У них везде есть свои люди. А про Стэффлокского непобедимого эльфа, слышали даже в захудалых деревушках. Они видели тебя у Барни.
-Только этого мне не хватало! Черт бы побрал всех этих ублюдков.
Эльф на какое-то время дал волю своим чувствам, вымещая свою злобу на ни в чём неповинном столе дерева, слегка напугав мужика, стоявшего рядом с ним.
-Извини друг, - сказал Лионель, прейдя в себя.
-Да ничего, бывает, - ответил человек.
Лионель посмотрел на того удивляясь, что тот ещё не сбежал.
-Это я ему, - показал эльф на дерево. - А ты возвращайся к своему хозяину, и передай, чтобы больше меня не беспокоили. Ясно?
-Ясно. Но у меня приказ убедиться, что ты покинул наши земли в целости и сохранности. А ещё постараться узнать, твоё направление.
-Считай, что ты выполнил задание. Я иду к Теплому морю. Если всё пройдёт благополучно, я сам приду к твоему хозяину. Так ему и передай. А сейчас уходи. Ты меня и так порядком задержал.
Мужик немного помялся, но здраво рассудив, что так будет лучше для него, всё-таки согласился и пошёл в обратную сторону, к Оуксу.
Эльф, убедившись, что его больше никто не преследует, решил больше не выходить на дорогу, идя параллельно дороге лесом, прислушиваясь к посторонним звукам.
К деревне Лионель подошёл уже далеко за полдень. В животе урчало от голода, но он решил сначала найти свою лодку, а уж затем подкрепиться.
К дому рыбака эльф решил не идти, чтобы не привлекать внимание деревенских жителей, и правильно сделал.
Услышав стук копыт издали, эльф залез на высокое дерево, чтобы посмотреть, кто так спешит в захудалую деревеньку. Он радовался, что не попался на глаза никому из местных жителей, которые могли сдать его с потрохами за хорошую цену. Что ни говори, а деньги всем нужны, что им за дело до какого-то эльфа?
Лионель переживал только за одно. Рыбак Том мог показать, где он с Сэмом спрятали лодку, наверняка ведь проверил уже всё в округе.
Сквозь ветки сосны, на которой он сидел, эльф хорошо видел две приближающиеся тёмные фигуры на лошадях. Ни одного из них он раньше не видел.
По лицам этих людей было видно, что церемониться они не привыкли. Нужно было срочно найти лодку и отплывать пока не поздно.
Лионель рассчитывал, что успеет сбежать, пока бандиты будут опрашивать местное население. Лишь бы они сразу не наткнулись на рыбака.
Дождавшись, когда два бандита проскачут мимо него и отъедут на приличное расстояние, эльф опрометью ринулся в сторону реки, стараясь как можно меньше создавать шума, чтобы не привлечь чужое внимания.
Добежав до места Лионель нашёл лодку нетронутой. Слава богу рыбак не осмелился её перепрятать для себя. Понятливый мужик.
Лионель уже по скидал с неё ветки и подтаскивал лодку к воде, когда услышал со стороны деревни лошадиное ржание и быстрый стук копыт приближающихся лошадей.
Лионель успел стащить лодку в воду, запрыгнуть в неё и оттолкнуться от берега. Когда бандиты его заметили и схватились за револьвер, было уже поздно. Быстрое течение подхватило и понесло лодку вдоль реки.