Так эльф и сделал. Взяв свой мешок и поправил поудобнее арбалет, торчащий за спиной.
Когда эльф подошёл к деревне, уже почти стемнело. Собаки надрывно гавкали, учуяв присутствие чужака. Лионель подошёл к ближнему двору, где заметил установившегося на него мужика.
-Добрый вечер, - сказал эльф, стараясь чтобы его голос звучал, как можно дружелюбнее.
-От тебя несёт неприятностями, - сказал мужик, подойдя ближе.
Лионель понял, что имеет дело не с человеком, когда мужик, подойдя к забору скинул свой капюшон.
Лионель заметил эльфийские уши, тонкий профиль и правильные черты лица, соответствующее худощавое телосложение. На вид ему было слегка за сорок. Длинные тёмные волосы. Умный проницательный взгляд.
Тем не менее хозяин двора смотрел на него не настороженно, как обычно смотрят люди на незнакомцев, а с долей удивления и любопытства.
-Ты прав друг. Вся моя жизнь сплошная неприятность. Мне нужна лошадь. Если подскажешь у кого я могу её купить, я не задержусь надолго в деревне. Я спешу.
-За тобой кто-то идёт? - спросил эльф Лионеля.
-Меня преследовали два человека на том берегу с оружием. Я решил причалить к берегу и поискать лошадь.
-Меня зовут Ээрил. Заходи в дом, там и поговорим. Как тебя зовут?
-Лионель. А я не помешают твоей семье? Поздно уже. Мне не хотелось бы причинять вам неудобства.
Ээрил посмотрел на него с уважением. Не каждый решая свои проблемы способен думать о других.
-Моя семья уехала к родне на пару месяцев. Так что заходи и закрой за собой калитку. Не люблю непорядок.
Лионель послушно закрыл калитку и пошёл в дом вслед за хозяином.
В гостях
Дом у Ээрила был добротный, крепкий бревенчатый. Сразу видно, что хозяин рукастый. Резные узоры украшали дом превращая его в сказку.
Ээрил заметил внимание Лионеля к украшению дома.
-Люблю работать с деревом. Душа отдыхает.
-Хорошо, когда есть любимое занятие.
Они вошли в идеально чистый, ухоженный дом.
-А у тебя нет что-ли любимого дела?
-Не знаю.
-Как это? - спросил Ээрил жестом приглашая гостя к столу.
-Для того чтобы узнать есть ли у тебя любимое дело, надо пожить хоть немного спокойно. По маяться от скуки. В общем просто жить не оглядываясь назад.
Ээрил бросил на него сочувствующий взгляд, поставив блюдо с капустными пирогами на стол.
-Эка тебе досталось парень, раз жизни спокойной у тебя не было. Бери пироги ешь. Свежие. Сам пек нынче вечером. Ещё тёплые.
-Спасибо Ээрил. Только мне не хотелось бы, чтобы из-за меня у тебя неприятности были. Наверняка меня будут искать. Могут и сюда забрести. Мне бы лошадь купить да в дорогу отправиться.
-Не сунутся они ко мне. У меня амулет старинный семейный к дому приделан. Уже несколько веков наш род под её защитой.
-Это как?
-Да так. Если с миром пришли ко двору. Ничего необычного не происходит. А если со злом, то и не видят вовсе моего хозяйства и домочадцев моих.
-Морок что ли какой-то?
-Морок. От злых людей, да от нечисти всякой. На тебя амулет не подействовал, значит нет в тебе тёмного. Этот амулет ещё прадед мой изготовил. Силу волшебную имел.
-Это радует. Хотя я порой сомневаюсь в том, что во мне нет тёмного. Я ведь убивать еду!
-Может и едешь убивать. Но чёрной злобы в тебе нет. А кого убивать собрался, если это не тайна?
-Принц нагов украл мою сестру. Она в плену у них. Вот доберусь до тёплого моря…
-И что? Может твоя сестра уже замужем за ним. И вполне счастлива? Не думал об этом? Если принц нагов её лично украл, значит ему пришло время жениться. Ты же слышал их легенду?
Лионель приуныл. Естественно, если его сестра уже замужем и счастлива, он не сможет убить принца. Но ему не верилось, что сестра способна получить хвостатое чудище.
Лионель отрицательно покачал головой.
-Нет. Не верю я, что моя сестра способна полюбить монстра.
-Почему монстра? - удивился Ээрил.
-Они сверху, как обычные люди, если не обращать внимания на гигантский, чешуйчатый хвост.
-Не представляю, как можно не обращать на него внимания.
-Слушай! Поверь мне. Твоя сестра в безопасности. Они не едят людей и эльфов тоже. Переночуй у меня сегодня, а завтра я дам тебе своего коня. Да подскажу, как гиблое болото обойти. Может быть даже проведу тебя мимо него.
Лионель засомневался. Слишком много всего его задерживает в дороге. Нельзя было медлить. А, с другой стороны, если Ээрил его проводит мимо болота с обитающей в нём нечистью, может быть он быстрее доберётся до гор, за которым находится тёплое море. Хотя старец говорил, что где-то в горах у них дворец есть. Там и должна быть его сестра.