-Сын мой. Если ты сделаешь этот шаг, ты потеряешь возможность вернуться. Не губи себя. Мы вернём её тебе, и ты будешь править тёплым морем вместо меня. Подумай. Не совершай ошибку из-за никчемной эльфийки. Тебя ждёт великое будущее. Ты надежда всего нашего народа. Посмотри, как все тебя любят. Она будет твоей!
Лионель закипал от злости, крепко зажав арбалет в руке. Другая его рука крепко сжимала руку сестры. Он видел, как страдает Зариния и сходил с ума из-за хвостатого. Ему хотелось закинуть её через плечо и унести по дальше от этого места, сделать нелёгкий выбор за неё. Он не верил, что это любовь так действует на сестру, наверняка не обошлось без внушения. Если наг действительно так любит его сестру, он откажется от подводного царства ради неё. Или нет?
В воде что-то происходило. Видимо принц всё-таки принял какое-то решение.
Стена из нагов как по команде опустилась и разошлась по обе стороны. На берег вышел принц Сандер. Он долгим взглядом смотрел на эльфийку, потом повернулся к эльфу.
-У меня есть ответственность перед моим народом. Я не могу его бросить. Но и сестру твою неволить не буду. У меня лишь одна просьба.
Принц снова нежно и печально посмотрел на свою возлюбленную.
-Я отпускаю тебя, но буду ждать. У нас ещё есть время любимая. Если твоя любовь не уйдёт ко мне, возвращайся до моего следующего дня рождения. Если ты меня разлюбить или опоздаешь, меня здесь уже не будет. Я потеряю право на подводный престол и мне придётся уйти из этих вод. Но чтобы ты не решила, знай, я никогда не буду тебя ни в чем винить. Я буду любить тебя вечно.
Заринка по бабьи зарыдала и кинулась на шею принцу, готовая на всё лишь бы стереть печаль с лица любимого. Но брат жёстко дёрнул её обратно.
-Хватит одурманивать её своим приворотным взглядом. Я увезу её. Если она действительно тебя любит и захочет вернуться, я отпущу её. Но если это какая-то магия, и её любовь рассеется, не смей больше показываться ей на глаза. Иначе мой арбалет всё же войдёт в твою плоть, вывернув её на изнанку.
Пока двое мужчин сверлили друг друга взглядом, Заринка вдруг взмыла вверх, вскрикнув от неожиданности.
Лионель поднял голову вверх.
На нижней толстой ветке сидела Рисанна, обвив своим длинным хвостом тело Заринки и прижав его к себе усадив эльфийку на ту же ветку.
-Так не пойдёт братец! - нервно смеясь сказала девушка.
-Сестра. Отпусти мою невесту.
-Ты ещё не понял Сандер? Она хочет уйти от тебя. Всегда хотела. Я не позволю ей погубить тебя.
-Отпусти её. Это моё решение.
-Нет! И не подумаю!
Лионель подпрыгнул и схватил сестру за ногу, сдернув одним рывком обеих девушек с ветки. Он быстро подхватил свою сестру, а Рисанна свалилась прямо на своего брата и зарыдала.
-Она не вернётся брат. Я не хочу терять тебя. Я убью её за тебя, если потеряю.
Лионель глянул на девушку исподлобья.
-Только попробуй маленькая змея, и я начну охотиться на всех вас, пока не истреблю последнего хвостатого гада.
-Хватит! - сказал принц громогласно. - Увози её. Я всё сказал.
Он посмотрел в любимые глаза эльфийки молча прощаясь с ней навсегда.
С сестрой
Обратную дорогу первый день в основном ехали молча. Заринка сидела на коне сзади брата крепко держась за него, положив голову ему на спину. Лионель старался ни о чем её пока не расспрашивать. Он видел, как ей сейчас тяжело, справедливо рассудив, что сестра сама всё расскажет, когда будет готова.
Не так он представлял себе встречу с сестрой. Её состояние огорчало его, но он верил, что сестра со временем придёт в себя и забудет своего хвостатого принца.
До эльфийской деревни оставалось день пути. Идти через болото Лионель не рискнул, да и не считал это необходимым. Не могут же его до сих пор поджидать бандиты на мосту. На ночь решили остановиться ближе к берегу. Днем Лионель подстрелил пару фазанов и зажарил их на костре, так что на ужин у них осталась целая зажаренная тушка птицы. Лионель заварил травяной чай из свежесобранных травок и налил сестре в походную деревянную кружку, которую ему подарил Ээрил собственной работы.
-Выпей, - протянул он ей. - На вкус горьковато, зато успокоит нервы.
Заринка с благодарностью приняла кружку и отхлебнула, тут же сморщившись.
-Ну и гадость.
Лионель улыбнулся.
-Прямо как в детстве. Ты всегда так делала, когда тебе что-то не нравилось.
-Ты это помнишь? - удивилась сестра. -Это так давно было. А я помню, как ты меня плавать учил, я до сих пор умею.