Из задумчивости его вывел лёгкий свист сбоку от дороги. Лионель повернул голову и увидел знакомое лицо и лошадь привязанную к стволу дерева. Кучер остановил экипаж. Сэм нахмурился и спрыгнул с повозки сверля глазами незнакомца.
-Кто ты такой? Чего тебе от нас нужно?
Незнакомец хмыкнул и глядя на эльфа спокойно ответил: от вас -ничего!
Лионель подошёл к Сэму и постучав дружески его по плечу сказал: - всё в порядке дружище. Скоро поедем. Я знаю его.
Сэм недоверчиво взглянул на обоих, но вернулся к семье. - Не долго. Ребёнок устал. Надо скорее добраться до города.
-Хорошо.
Лионель подошёл к Юджи, а это был именно он.
-Я кажется говорил тебе, чтобы ты не показывался мне на глаза?
-Я и не собирался. Ты сам виноват, что не взял меня с собой. Гэрри теперь меня не отпустит так просто. Он выставил мне счёт, оплатить который я могу только, доставив ему тебя.
-Ты серьёзно думаешь, что тебе это по зубам?
-Нет. Но я не хочу, расстаться с жизнью в самом расцвете лет. Гэрри в городе. У него полно соглядатаев.
-Что ему нужно?
Юджи иронично улыбнулся. - Сам знаешь, что ты! Он будто с ума сошёл в своём желании заполучить тебя обратно.
-Через три месяца поединок. Разве он не заключил на меня пари?
-Заключил. Но он слишком хорошо тебя знает. Пари только для отвода глаз. Он уверен, что ты выиграешь. Ему не выгодна эта сделка. Отправь своих друзей, если не желаешь им проблем и добирался отдельно.
-Зачем ты мне это говоришь? Какая тебе с этого выгода? Хочешь заманить меня в ловушку?
Юджи довольно растянулся в улыбке. – Именно! Пусть люди Гэрри так и думают.
Лионель не хотел верить этому пройдохе, но друзей подставлять ему тоже не хотелось. Если его будут ждать впереди, то ни к чему в это ввязывать друзей и ребёнка. Он подошёл к повозке. Сэм смотрел на него обеспокоенно.
-Всё в порядке Сэм. Не ждите меня, езжайте домой. Я буду позже.
-Что-то случилось? Нужна моя помощь? - спросил Сэм уже собираясь вылезти из повозки. Дэлисса нервно кусала губы, а малышка схватилась за руку отца, не произнося не слова. Лионель наигранно весело сказал.
-Всё хорошо друзья. Я встретил знакомого, нужно немного задержаться. Не переживайте. Я вам все расскажу, когда приеду домой.
-Сэм немного успокоился, но не сводил подозрительного взгляда с Юджи, стараясь запомнить его физиономию на всякий случай.
-Не задерживайся Лионель, мы будем ждать тебя дома, - сказала Дэлисса, давая знак кучеру двигаться дальше. Лионель проводил взглядом друзей. Когда на дороге остался лишь пыльный след от повозки, он повернулся к Юджи.
-Ну? И каков у тебя план? Учти, если это подстава, тебе жить осталось не долго.
-Не пытайся меня пугать больше, чем я уже напуган. Мне ведь обратной дороги нет. Я хочу, чтобы ты вывел меня из игры и свалил на все четыре стороны. Чтобы мне снова не пришлось за тобой следить, играя в разведчика. Я устал. Хочу отправиться на ферму к своему старику.
-Что тебе мешает?
- Гэрри! Он не оставит меня в покое. Гэрри не прощает предателей. Ты должен меня ранить, так чтобы надолго вывести из строя. Затем забери мою лошадь и вали отсюда. Но прежде позови на помощь. Там в лесу есть дом какой-то ведьмы. Я с ней уже договорился. Отвезти меня к ней и уходи, как можно быстрее, потому что на звук выстрела сюда рванут люди Гэрри, которые тебя ждут чуть дальше, у реки. Я обещал им заманить тебя в ловушку.
Лионель присвистнул.
-Ну надо же, какой план с самопожертвованием. А зачем мне этот геморрой? Я могу просто свернуть тебе шею и свалить на твоей лошади.
-Ты так не сделаешь.
-Не будь так уверен!
-Ты меня уже раз отпустил. Хотел бы убить, давно убил. Ну так что? Куда будешь стрелять? – спросил Юджи, протягивая эльфу свой заряженный револьвер и вытирая выступившие капельки пота со лба, выдавая его сильное волнение. – Не тяни эльф. Там дальше на дороге, тебя ждёт ещё одна группа, на случай, если ты мне поверишь. Если они увидят твоих друзей без тебя, поедут ко мне навстречу.
Тишину разорвал громкий выстрел револьвера. Эльф стоял и смотрел на красное расплывающееся пятно, подступающее к груди молодого человека. Быстро вытащив чистый платок из его кармана, эльф заткнул, как смог рану и перекинув Юджи через седло лошади, повёл его к ведьме, проклиная себя за то, что поддался уговору и надеясь успеть добраться до дома ведьмы.
Старуха
Не пройдя и пары метров, перед эльфом, словно из неоткуда появилась старуха в старом, мятом травянисто-зелёном платье и платком такого же цвета на плечах. Старуха показала своим крючковатым пальцем на раненого и сказала: - Положи его на землю.