-Смотри, не смотри, а грозить мне не надо. Дочери меня уже лишили, а больше бояться мне не за кого. Говори, чего хотел и катись отсюда не добрый человек.
-Прихлопнуть бы тебя старуха за дерзость твою, но не время пока. Сейчас к тебе привезут нашего друга, помоги ему.
-Чего это мне вашему другу помогать? Поправится и пристрелит, чего доброго.
-Не бойся старая. Этот не пристрелит, кишка у него тонка, иначе не валялся бы сейчас с дырой в теле.
Бандитам слова их предводителя показались смешными. Все начали ржать, сверкая гнилыми зубами. Старуха покачала головой от омерзения и недовольства. Тем временем к её домику привезли раненого и скинули с коня прямо к её ногам.
-Вылечишь его, хорошо! «Нет, туда ему и дорога», - сказал всё тот же бандит. – Лошадь его на всякий случай оставим здесь. Если выживет, знает куда ехать, а не выживет, привяжи к седлу записку и отпусти коня, он сам найдёт нужную дорогу.
-С такими друзьями врагов не надо, - пробурчала старуха, глядя на раненого, когда группа бандитов скрылась за деревьями. – Эй! Эльф вылезай и помоги мне затащить в дом этого мальчика.
Лионель приподнял крышку, которая с лёгкостью поддалась и вылез из ямы. Выйдя из дома, он удивился, глядя как старуха, кряхтя, уверенно тянет Юджи за ноги к дому.
-Да не стой столбом эльф! Рана у мальчика сильнее за кровоточила. Эти ироды чуть не убили его, пока везли сюда. Видимо пинали зачем-то, пару рёбер сломано.
Лионель смачно выругался в полголоса и поднял осторожно парня, занося его в дом.
-На стол ложи его, - сказала старуха, подходя к плите, чтобы поставить чайник.
-Помогать мне будешь. Вода вскипит, будем ему пулю доставать.
-Обработать надо рану чем-нибудь, - сказал Лионель.
-Знаю, знаю. Лезь обратно в подпол. Там за мешками большой бутыль стоит, неси его сюда.
Лионель сделал, как просила бабка. Достал бутыль, открыл. Запахло спиртом. Отлил из неё часть в чашу, а часть в кружку.
-Что это?
-Спирт. Сама выгнала, для таких вот целей.
Старуха вымыла руки в тазу с водой. Затем окунула их в чашу со спиртом и снова обмыла до локтей.
-Начинаю. Держи его крепко, если очнётся. Я постараюсь всё сделать быстро, пока он не истёк тут у нас кровью.
Лионель согласно кивнул головой и схватил раненого за руки, крепко прижав к столу.
Как обещала, бабка всё сделала быстро. Юджи был на столько слаб, что не только не приходил в себя, но и не разу не застонал. Лионелю стало жалко неудачливого бандита.
- Он выживет?
Старуха аккуратно зашила рану, не забыв перед этим полить её спиртом с кружки.
-Посмотрим. Подай вон на той полке жёлтую склянку.
Лионель нашёл, что требовалось и подал старухе, а самого терзало противное чувство вины. Ведь это он поддался на уговор несмышлёного паренька и выстрелил его. Ему не хотелось, чтобы парень умер.
-Чем мне помочь? Говори, что я могу сделать?
-Успокойся. Сядь и выпей со мною чай.
-Не могу я.
-Можешь. Когда стемнеет уходи. Дальше я сама справлюсь.
-Но как же Юджи?
-А что Юджи? Выкарабкается, тело молодое, до жизни охочее. Если к ночи температуры не будет, значит быстро поправится. Рёбра перетянули, смещений нет. Тут главное покой и здоровая еда. Всё это у меня есть, деревенские меня не обижают, так что уходи. Отомсти за себя и за мою девочку, ничего больше не прошу у тебя. С богом голубчик! И пусть жизнь твоя наладится.
Старуха перекрестила эльфа и принялась готовить чай, шепча что-то себе под нос.
Лионель уныло опустил голову. Ему хотелось задержаться, узнать, как пойдут дела у парня, но старуха права. Надо уходить. Если наёмники вернутся, он подставит и старуху, и парня, да и друзья, наверное, уже волнуются за него. Осталось только войти в город незамеченным, что будет сделать не легко. Эх, дурак! Ну почему я не взял с собой свой арбалет!? Всегда надо быть на готове. Рано я расслабился.
Когда начало темнеть, Лионель оседлал лошадь и отправился в город, где его уже заждались друзья. Перед глазами промелькнул нежный образ Лирии, её нежная улыбка. Лионель встряхнул головой, нельзя предаваться мечтам! Не время!
Без происшествий
Почти до самого Оукса Лионель добрался без проблем. Но на подъезде к городу его ждали с обоих сторон от дороги. Он издали услышал голоса нескольких людей и их сигнальный свист и решил близко не подходить, мало ли, что он означает. Чутьё подсказывало, что его всё-таки заметили. Эльф спрыгнул с коня и шлепком пустил его вперёд. Темнота ему была в помощь. Наёмники не заметили сразу, что конь мчащийся в их сторону, был без седока и рванули на его перехват, тем самым выдав себя. Пока они ловили коня, Лионель, воспользовавшись шумихой сумел проскочить мимо них незамеченным и уже через пол часа был у городских ворот.