На них были такие же красно-зеленые костюмчики в оборочках. Игрушки лучезарно улыбались прохожим, держа в руках большие свертки подарков.
⠀
- Мама, смотри, это живые эльфы! – пропищал сзади мальчик, лет пяти. Он активно тыкал в ребят пальцем. Они повернулась и напоролась на взгляд женщины, полный восторга:
⠀
- Боже, да вы прям, как настоящие! Как с картинки. - ее взгляд пробежался по ним сверху вниз. - Потрясающие костюмы.. И такие большие глаза! Это специальные линзы? – Эрвин с Мэйри переглянулись. – Можно мой сын с вами сфотографируется?
⠀
Эрвин еще не успел прийти в себя от потока информации этой дамы, как та уже полезла за чем-то в карман и спустя пару секунд воткнула в его ладонь 10 долларов.
⠀
Он стоял и пялился на купюру в своей руке. Мэйри глянула на него, на деньги и быстро сориентировалась:
⠀
- Конечно, мы будем рады! – весело пропела она, подошла к мальчику и приобняла его за плечи. Молодая мама сделала несколько кадров на телефон.
⠀
- А можно ещё и с вами обеими пару фото? – взволнованно прощебетала мамаша.
⠀
- Конечно! – Мэйри подтащила Эрвина к себе, положила его руку на левое плечо мальчика и лучезарно улыбнулась. Он последовал ее примеру.
⠀
- Супер! - женщина посмотрела на сделанные кадры. - Вы очень фотогеничные. Пока! – на этих словах мамаша увела ребенка в магазин.
⠀
Эрвин оторопело мял купюру в руках, а Мэйри все ещё махала рукой ребенку, который уже увлекся какой-то игрушкой на прилавке.
⠀
- Это доллары! - наконец обрел голос Эрвин. - А мы не можем брать никаких денежных знаков!
⠀
Мэйри взяла у него деньги и засунула в кармашек своей юбочки, пожав плечами:
⠀
-Всё верно, только мы уже не эльфы. Мы в мире людей. И на сколько я помню, из уроков тетушки Анни, тут без денег не выжить. Так что пусть полежат пока у меня в кармане – на всякий случай.
⠀
- А кто мы тогда?
⠀
- Не знаю. Вот, смотри. - Она потащила его за руку в ближайший переулок. Хлопнула в ладоши. Потом ещё раз. Из ниоткуда появилась пустая чашка. - Видишь? Я не могу наколдовать даже горячего какао. Магия пропадает.
⠀
Эрвин хлопнул в ладоши, потом ещё раз, и ещё. В чашке по прежнему было пусто.
⠀
Он разочарованно помотал головой.
Пришлось признать, что она права.
Они блуждали по городу, разглядывая прохожих и витрины магазинов, то тут, то там останавливаясь, чтобы полюбоваться праздничными композициями. К этому времени узнав, что находятся в городе Окленд, штат Калифорния, США. А также ещё заработали десять долларов за фотографии с малышами.
⠀
После захода солнца стало быстро холодать, лёгкие костюмчики совсем не грели, а в животах начало громко бурчать. Мэйри предложила зайти в кафе, чтобы подкрепиться и согреться.
⠀
- Видишь, Эрвин, хорошо, что нам попадались эти люди с телефонами и платили деньги за фотографии, иначе мы бы не смогли даже выпить чаю и съесть эти отвратительные бургеры с картошкой.
⠀
- Ты права. Но все-таки, мы ни на шаг не продвинулись к возвращению домой. Мы не умеем делать плохих вещей от природы, признай это Мэйри. - он обреченно вздохнул. - Нам не вернуться домой.
⠀
- Не падай духом. Это просто человеческие эмоции давят на тебя. Нужно верить в лучшее! – Мэйри озадаченно рассматривала огромный бургер с сыром, пытаясь понять, как красиво откусить от него кусок.
⠀
- У меня идея! - воскликнул Эрвин. - А что вообще такое, эти плохие поступки? Что считается плохо?
⠀
- Эммм, ну не знаю.. много всяких плохих вещей. - пространно повела рукой Мэйри, вследствие чего, кусочек салата вывалился из бургера на стол.
⠀
- Например, бросить мусор прямо посреди улицы – это плохо?
⠀
- Думаю, да... Я начинаю понимать твою мысль! Предлагаешь пять раз выбросить мусор на тротуар? – лицо Мэйри просияло.
⠀
- Да, а почему бы и нет? Это же плохо.. Тетушка Анни не говорила ничего ещё, как понять сработало или нет?
⠀
- Сказала. По-идее, после каждого плохого поступка, на пальцах правой руки появляются некие метки. Так мы сможем понять, засчитывается поступок или нет. Метки должны быть на всех пальцах. - Мэйри бросила взгляд на свои тонкие, белые пальчики, пытаясь усмотреть проявления меток.
⠀
- Чудесно! Тогда давай побыстрее доедать, и пойдем делать плохие поступки! – по сумасшедшему-весело проговорил молодой эльф и запихнул в рот сразу пучок картошки-фри.
⠀
- Эй, крошка! Твой наряд тебе к лицу. Бросай своего неженку и садись к нам! – донеслось из-за соседнего столика позади.
Мэйри вся напряглась и, наклонившись к Эрвину, прошептала:
⠀
- Кажется, это ко мне. Что делать?
⠀
Эрвин увидел испуг в её огромных глазах. Они никогда раньше не сталкивались с человеческой агрессией, и не знали, как ей противостоять или защищаться.
⠀
- Игнорируй. – ответил он тоже шепотом. – И давай побыстрее доедать.
⠀
- Крошка в костюме, я к тебе обращаюсь! - снова донеслось из-за стола.- Эй! Говорю, подходи и присаживайся сюда!
⠀
Сзади послышался одобрительный хохот.
⠀
Мэйри мельком глянула в сторону говорившего: огромный плотный мужчина, с бородой и татуировками на обеих руках, похлопывал себе по коленям, намекая на место её будущего приземления.
⠀
Эрвин не доев, быстро встал из-за стола, схватил Мэйри за руку и потащил к выходу. Вслед ему летел смех и улюлюканье.
⠀
Расплатившись на выходе, они выскочили в темноту улиц. Моросил лёгкий дождь.
Пробежав пару кварталов и спрятавшись под навесом в темном переулке, запыхавшиеся, они молча стояли, прижавшись друг к другу, дрожа от холода.
⠀
- Попробую наколдовать нам зонт и теплую одежду. – проговорил Эрвин.
⠀
Он хлопнул дважды в ладоши, но ничего не произошло. Закрыв глаза и сосредоточившись, он ещё раз громко хлопнул. И снова ничего.
⠀
- Мэйри, магия совсем пропала! – в отчаянии воскликнул он.
⠀
Она начала хлопать в ладоши, но кроме гулких звуков, разносившихся по округе, ничего не происходило.
⠀
- Мы превращаемся в людей.. О боги, что же нам делать?
⠀
- Давай скорее найдем мусорные баки и выбросим всё содержимое на пол. - предложил Эрвин.
⠀
Побродив под дождем какое-то время, в одном из переулков они наконец-то нашли огромную кучу мусора. В середине горы виднелась пара пластиковых баков.
⠀
Эрвин полез в самую гущу, достал сверху бака какую-то старую, мокрую картонную коробку и со всего размаха бросил её на тротуар. Туда же последовал завернутый мусорный пакет, пара старых калош, сломанная игрушка, и грязная, в пятнах, подушка.
⠀
Выбравшись назад, весь перепачканный и мокрый, он подошел к ожидавшей его Мэйри. Они встали под мигающий уличный фонарь, и в тусклом свете принялись разглядывать свои руки.
⠀
- У меня ничего не появилось. Метки должны быть большими, или маленькими? – стряхивая грязь, проговорил Эрвин.