«Твоя подруга довольно мила, но слишком отчаянно пыталась произвести на меня впечатление».
Внутри все напряглось. Я приехала сюда, чтобы развеяться и освежить мысли, а не думать об этом. Но это было невозможно.
Все мои вещи остались в доме Митчеллов, и я прекрасно понимала, что спустя несколько часов умиротворяющего единения с природой мне так или иначе придется туда вернуться.
Навстречу по тропинке бежал высокий спортивный парень в наушниках. Приблизившись, он подмигнул мне и двинулся дальше.
Я неспешно шла вперед, глядя по сторонам и глубоко дыша.
«Ты делаешь моего брата слишком счастливым, чтобы он поставил тебя в один ряд со всеми его предыдущими подружками».
Еще вчера я была бы искренне рада тому, что Алекс счастлив рядом со мной. Но сейчас мне отчего-то хотелось выть.
Кого я обманывала? Я прекрасно знала, из-за чего я хотела выть.
«Твое появление здесь было ошибкой. Твое появление в жизни Алекса было ошибкой».
Слова Элиаса не могли быть правдой. Он сказал это лишь для того, чтобы снова вывести меня из равновесия. У него всегда прекрасно это получалось.
«Я не перестаю думать о тебе ни на минуту с того самого момента, как ты появилась на пороге нашего дома».
Я остановилась и прикрыла глаза. Элиас определенно издевался надо мной. Возможно, это было испытанием для меня. Он хотел проверить, насколько я верна Алексу. Неужели он полагал, что я соблазнюсь на него?
Я открыла глаза. С губ сорвался нервный смешок. Элиас Митчелл. Влюблен в меня. Какая же я была идиотка, раз могла поверить в это.
Больше вероятности симпатии со стороны Элиаса мне не понравилось чувство, всколыхнувшееся от осознания невозможности этого.
Разочарование. Я чувствовала гребаное разочарование.
Какое мне дело до того, что испытывал ко мне Элиас? Он был всего лишь братом моего парня, этаким побочным эффектом наших отношений. Я хотела лишь, чтобы он знал, что я искренна с Алексом и хочу быть с ним, что мне можно доверять, что я не заслуживаю того, чтобы со мной обращались так, как обращался Элиас.
А что, если?..
Нет. Нет-нет-нет.
Мне захотелось зарычать от мысли, пришедшей в голову. Мысли о том, что я не стремилась показать Элиасу, что я «хорошая девочка», а лишь прикрывалась этим потому, что меня неосознанно тянуло к нему.
Я стиснула зубы и пошла дальше, быстро, не глядя по сторонам, заглушая внутренний голос.
Это исключено. Я всего лишь начала накручивать себя под давлением услышанного накануне.
Мне не нравился Элиас. Мне не мог нравиться Элиас. Что в нем могло бы меня привлечь? Его хамское отношение? Его снобизм? Разве я похожа была на мазохистку?
Я вспомнила, с каким недоверием он смотрел на меня в первый день нашего знакомства. Вспомнила, как грубо он прогнал меня со скамейки в саду. Вспомнила, как он каждый раз не упускал возможность намекнуть мне на то, что я глупая и что мое пребывание в доме Митчеллов нежелательно.
А потом… Потом вспомнила, как он помог мне, когда я подвернула ногу. Вспомнила, как он поймал меня, когда я чуть не упала на заднем дворе. Вспомнила, как он разминал мне руку на занятии…
«Линда Престон, ты отвратительный человек», – без остановки твердила я мысленно, и с каждой секундой мой шаг становился все быстрее. Казалось, что вместе со скоростью из моей головы вылетят и эти кошмарные мысли.
Чувствуя, что начинаю задыхаться, я замедлилась.
Это все глупости. Элиас Митчелл – манипулятор, а я зависима от его мнения, потому что он брат моего парня. Потому что он имеет влияние на Алекса.
«Раньше он прислушивался к моему мнению. Но в этот раз не помогли даже мои попытки внушить ему, что тебе от него нужны только деньги».
Вот оно. То чувство, которое я должна испытывать – ненависть. Злость на Элиаса за то, что посмел сказать подобное Алексу. Это была фантазия больного, замкнутого в себе человека. Это ревность. Элиас ревновал Алекса ко мне. Конечно, ревновал. Алекс был его другом все эти годы, а сейчас младший Митчелл уделяет все свободное время мне, да еще посмел привести к себе домой.
Все это время Элиас пытался отпугнуть меня своим поведением, а когда понял, что это не работает, решил придумать байку про то, что якобы влюблен в меня, чтобы проверить мои чувства к Алексу.
Чертов Элиас Митчелл! Ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненави…
Зазвонил мобильный. Ох, Алекс…
– Линда, где ты? – Его голос ходил по тонкой грани между беспокойством и бешенством.
– Алекс, прости, я… хотела оставить тебе сообщение, но боялась разбудить…
– Где ты?
– В Нолкресте. Со мной все в порядке, я просто…
– Какого черта ты забыла в Нолкресте в восемь утра? Если скажешь, что внезапно решила заняться бегом и тебя неумолимо потянуло именно в этот парк – боюсь, что поверю в это с трудом.