– Сравниваешь себя с деревом? – не удержалась я.
Ухмылка Митчелла стала шире. Пару минут мы провели в тишине, неотрывно глядя на клен. Первой молчание прервала я:
– Прозвучит забавно, но в детстве я обожала кленовый сироп. Мама добавляла его в кофе, поэтому у нас всегда хранилась бутылка. Я все время доставала ее и пила просто так. – Я улыбнулась своим воспоминаниям. – Когда мама обнаружила мое пристрастие, то начала прятать сироп по разным шкафчикам, но я все равно его находила. Потом она и вовсе перестала его покупать, но это не мешало мне все так же употреблять сладости в неограниченных количествах. Удивительно, как я не растолстела.
Я почувствовала на себе взгляд Элиаса, но впервые он не вызывал дискомфорта. Мне было приятно, что он смотрел на меня. Я хотела, чтобы он не переставал это делать.
– Папа из-за моей любви к сладкому до сих пор называет меня Карамелькой.
– Карамелькой? – переспросил Митчелл, и я снова посмотрела на него.
Никогда не видела его таким. Черты лица расслаблены, улыбка – веселая и беззлобная, а глаза горят, и что-то мне подсказывало, что причина была не только в отражающихся в них огнях.
– Наверняка тебе это кажется смешным, – смиренно вздохнула я.
– Мне это кажется очаровательным.
«Очаровательным». Из его уст это слово прозвучало пугающе. Пугающе привлекательно.
Элиас пристально рассматривал мое лицо, пока я глядела на него в ответ и не могла понять, что со мной происходит. Из меня рвалось слишком много слов, но все они были какие-то пустые, блеклые, не такие, каких он заслуживал.
Заслуживал? В какой момент я начала переживать о том, что Элиас заслуживал каких-то особенных слов?
В какой момент мне начало нравится изучать каждую деталь на его лице?
В какой момент у меня стало сбиваться дыхание от его запаха?
В какой момент мне захотелось бесстрашно поднять руку и коснуться его маняще приоткрытых губ?
Пальцы на правой руке дрогнули, уже предвкушая нежность кожи на кончиках…
– Вот вы где!
Мы с Элиасом отскочили друг от друга как ошпаренные.
Я обернулась и увидела выходящим из тени кустов рододендрона Алекса.
– Весь дом обошел, пока вас искал. – Он приблизился и обнял меня за плечи, вновь разворачивая к брату. – Смотрю, вы уже сдружились. – Весело хмыкнул он.
– Не то чтобы. – Лицо Элиаса снова стало непроницаемым, а тон голоса – холодным. Теперь он избегал смотреть на меня, и я его прекрасно понимала. Неловкость, вызванная появлением Алекса, витала в воздухе подобно назойливому насекомому.
– Ого! – воскликнул младший Митчелл. – Тысячу лет не видел, чтобы ты зажигал дерево!
– Линде стало интересно, как на нем горят лампочки.
Мне стало почти физически больно от того, как глухо произнес Элиас мое имя.
– Детка, да ты счастливица! Этот злыдень даже нам с Селеной не разрешал включать их.
Я неуверенно улыбнулась, не зная, что ответить на это замечание.
– Пожалуй, пора идти готовиться ко сну, – сказал Элиас.
– Ты иди, мы еще тут побудем, – ответил Алекс и еще крепче обхватил меня и прижал к себе.
Элиас сдержанно кивнул. Я ждала, что напоследок он все же взглянет на меня и даст понять, что несколько минут назад между нами действительно произошло что-то важное. Но он все так же старательно уводил глаза в сторону.
Наконец он двинулся с места, обошел нас и направился к выходу с полянки.
Я осторожно выскользнула из объятий Алекса и повернулась, чтобы сказать ему, что устала. Он же снова молча привлек меня к себе и поцеловал в губы. Я не стала сопротивляться, но мои мысли были осуждающе далекими от этого поцелуя.
Глава 15
Я сильно переживала из-за очередного занятия с Элиасом. Но, пока накручивала себя насчет нашего пребывания в одном помещении наедине и его непосредственной близости, Митчелл всего лишь дал мне задание, а сам держался на расстоянии и занимался своими делами, время от времени возвращаясь ко мне, чтобы указать на недочеты и дать совет.
Он все так же избегал моего взгляда, и по прошествии половины урока я поняла, что это даже к лучшему. Я смогла сконцентрироваться на рисовании и в конце заслужить от Элиаса что-то, хотя бы отдаленно похожее на похвалу.
На следующий день мы отправились на соревнования Алекса.
Было решено, что Элиас повезет нас с Селеной в Хантингтон за пару часов до начала, пока пляж еще не будет забит до отказа и там останутся свободные парковочные места. Сам же Алекс отправился туда, когда мы даже не успели проснуться.
Несмотря на то, что мы выехали раньше назначенного времени, место для машины отыскалось с трудом и было далеко от пляжа. Казалось, на соревнования приехала половина штата. Хотя, может, так и было на самом деле.