Он усмехнулся:
– Не стану врать о том, что мне не льстит твое беспокойство о моем физическом состоянии, но есть один нюанс. – Вдруг Элиас подался ко мне и наклонился к самому уху. От его близости все внутри затрепетало, а к щекам прилила кровь. Он шепнул: – Тебе следует что-то предпринять, потому что бороться с бессонницей гораздо сложнее под твой храп за стеной…
– Эй! – возмутилась я. – Я не храплю!
Элиас выпрямился.
– Откуда ты можешь знать? Ты же не слышишь. – Он явно смеялся надо мной.
Я не удержалась и подтолкнула его плечом.
Митчелл задумчиво покрутил в руках солнцезащитные очки и, не глядя на меня, грустно улыбнулся:
– Насколько все было бы проще, если б было иначе, не так ли?
– Если бы я не храпела?
Улыбка Митчелла стала шире, но не радостнее:
– Если бы мы с тобой просто дружили.
– Разве мы не можем дружить сейчас?
– Ты – можешь дружить. А я могу отлично притворяться твоим другом.
С чувством тошнотворной горечи я осознала, что обманывала себя и пыталась заставить Элиаса обманывать нас обоих. Мы не были друзьями и не могли ими стать. И никто из нас не мог сказать, кем именно мы являлись друг для друга. Не мог или попросту боялся.
– Ты хорошая девушка, Линда, и я вижу, как Алекс счастлив. – Элиас снова надел очки и соскользнул со стула. – Но это не значит, что я не сожалею о том, что он встретил тебя первым и что мне безумно тяжело представлять нас с тобой друзьями.
Мне оставалось лишь с сожалением смотреть на его удаляющуюся спину.
– Линда Престон!
Я обернулась, и в меня прилетело что-то жидкое и ледяное. Задохнувшись от неожиданности, я соскочила со стула и попыталась рассмотреть хулигана. Им оказался мальчишка лет тринадцати, который тут же попытался улизнуть и скрыться в толпе отдыхающих. Ему не повезло с тем, что он решил побежать в сторону, в которую пошел Элиас.
Услышав вскрик, Митчелл обернулся и, едва успев оценить обстановку, схватил улепетывавшего мимо него паренька за шкирку, а потом дернул на себя.
После встряхнул мальчишку и грозно спросил:
– Зачем ты это сделал?
– Пусти! – заверещал тот, пытаясь вырваться.
– Я спрашиваю: зачем ты это сделал? – процедил Митчелл.
– Мне сказали!
– Кто сказал?
– Она заплатила мне десятку!
Я осмотрела себя и поняла, что оказалась облита молочным коктейлем.
Сзади кто-то похлопал меня по плечу. Все еще пребывая в шоке, я резко обернулась, приготовившись огрызнуться. Но это оказался бармен, который обслуживал меня несколько минут назад. Он сочувственно осмотрел мой внешний вид и протянул стопку бумажных салфеток. Я рассеянно его поблагодарила.
Тем временем Элиас волок извивающегося паренька в мою сторону.
– А теперь внятно скажи: кто и зачем велел тебе это сделать? – спросил он и указал пальцем на меня.
– Я не знаю! – захныкал мальчишка.
Доставая салфетку, я покосилась на хулигана.
– Элиас, оставь его.
– Как это не знаешь? – Митчелл не обратил на меня внимания и повысил голос. – Тебе заплатили за то, чтобы обидеть человека, и ты не знаешь кто? Тогда опиши, иначе я позову полицию!
– Брюнетка! Высокая! – взвизгнул мальчишка. – Еще смотрит так, как будто сожрет тебя сейчас. Сказала, вы поймете, кто это. – Он затих, испуганно посмотрев на меня.
– Ты знаешь, о ком он? – спросил Митчелл уже у меня.
К сожалению или к счастью, но я поняла, кого мальчик имел в виду, и устало вздохнула.
– Догадываюсь. Элиас, правда, отпусти его. Он всего лишь сделал то, что ему велели.
Митчелл встряхнул мальчика:
– Извинись.
Тот снова захныкал.
– Элиас… – начала я.
– Я не слышу извинений!
– П-п-простите, мисс, – пролепетал хулиган.
– И чтобы не смел больше мне попадаться на глаза, – бросил Элиас и отпустил паренька. Тот поспешил ретироваться, не оглядываясь.
Я принялась вытирать лицо и шею, на которые тоже попали брызги коктейля. Митчелл стоял передо мной, скрестив руки.
– Не желаешь поделиться, что это было? – спросил он.
– Ерунда, – отмахнулась я, пытаясь оттереть пятна с майки.
– И все же?
– Элиас, это глупости.
Митчелл сдернул с глаз очки и выжидательно уставился на меня:
– Я настаиваю на том, чтобы ты рассказала, кто это был.
– Это тебя никак не должно касаться.
– Значит, я поговорю с Алексом.
– Стой! – Элиас развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за руку.
Митчелл замер и опустил взгляд на мою ладонь, и я тут же отпустила его. Он снова посмотрел на меня в ожидании ответа.
– Это бывшая Алекса, – нехотя призналась я. – Она вбила себе в голову, что я увела его у нее, и теперь мстит мне.