— Мистер Риддл!
Звук доносился из-за спины. Он среагировал мгновенно, думать было некогда. Толкнув дверь, мужчина оказался за порогом и обернулся, чтобы убедиться в своей догадке. Он был прав, перед ним на лестнице стоял человек в специальной экипировке. Случаи шпионажа и похищений в корпоративной жизни не были редкостью. Инструкция предписывала действовать строго определенным образом - приложить карту к замку более чем на три секунды, чтобы сработала тревога. Так он и поступил. Всё, на что надеялся Элиас Риддл, чтобы шпионка не бросилась к двери. Неизвестно, какие импланты установлены в ее тело. Вполне возможно, что она, не смотря на хрупкий внешний вид, способна перевернуть автомобиль. Однако женщина стояла неподвижно.
Три секунды длились как три часа. Эл нашел время, чтобы взглянуть ей в глаза. Возбужденный и полный решительности он ожидал увидеть примерно подобный взгляд, но его не было. Вместо этого на лице молодой женщины была совершенно непонятная Риддлу растерянность. Это обескураживало, но менять что-либо было поздно. Зеленый индикатор сменился на красный, дверь захлопнулась, управляемая автоматическим механизмом, а на коммуникатор тут же поступил звонок с поста охраны. Необходимые слова вырывались сами собой:
— Элиас Риддл, западная пожарная лестница. Я со стороны парковки. Зафиксировал проникновение. Женщина. Запер её на лестнице.
— Так точно, сэр, — служба безопасности работала молниеносно и чётко. – Видим вас на камерах, а её - нет.
— Это агент-инфильтратор. Может быть, она использует какую-то разновидность камуфляжа?
— Никак нет, сэр. Просматриваю, как вы спускались по лестнице. Там никого ни в одном из видимых спектров.
— Вы уверены? Я видел ее собственными глазами.
— Боюсь, что да, — вздохнул сотрудник безопасности. — Регламент предписывает мне снять тревогу.
— Ясно, — отрезал Эл и оборвал связь.
Завтра его ждёт написание рапорта о том, зачем он поднял тревогу, но мужчину волновало не это. Чем больше раз он прокручивал в голове произошедшее, тем больше его поглощало необъяснимое беспокойство.
***
Ночь пролетела за одно мгновение, будто бы только Элиас покинул здание Нестлинга, ничего и не было.
Мужчина вернулся на работу намного раньше большинства других коллег. Сегодня он был настороже и прокрался мимо Люка и Оуэна, не столкнувшись с ними в коридоре. Оказавшись за закрытыми дверьми собственного кабинета, прилежный сотрудник первым делом заполнил бланк рапорта о ложной тревоге, после чего перешёл к списку сегодняшних дел и запланированных встреч.
Неожиданным, а оттого вдвойне радостным, оказалось то, что наемник Адам Хантер возвратился с очередного задания. Нестлинг-51 хорошо платил бывшему военному, чтобы тот исследовал все возможные наводки на места, где могут скрываться заражённые Cyber-ZED. Адам здесь, а значит, в лаборатории появятся новые материалы для исследования.
Эл отправил секретарю сообщение о том, что готов встретиться с наемником в любое время, и стал ждать ответа. Взгляд мужчины скользнул по столу и привычно застыл на портрете дочери. В очередной раз он стал прокручивать в голове тот роковой день.
— Опять вспоминаешь её? — бас наёмника прогремел на весь кабинет.
Адам явился раньше ответа секретаря и казался спасением от тягостных мыслей.
— Для неотёсанного чурбана и вояки в тебе слишком хорошо развита эмпатия, — с покаянной ухмылкой ответил Эл.
— Эмпатия, говоришь? — Адам встал прямо перед столом доктора Риддла и сложил руки на груди. — Я называю это инстинктами. И я предпочитаю доверять им. Возможно, поэтому до сих пор жив, а не стал одним из тех кровожадных чудовищ.
На пару мгновений в воздухе повисла неловкая, напряженная тишина, которая, впрочем, почти сразу была сглажена взаимными улыбками и добродушным смехом. Элиас встал из-за стола, чтобы протянуть руку своему единственному другу. Мужчины, как всегда, расположились в дальней части кабинета, возле шкафа со старомодными книгами. Там стояла пара удобных кожаных кресел как раз для подобных встреч.