— Итак, что тебе удалось узнать?
— Ничего нового, — пожал плечами военный. — Но даже так сводка неутешительна. Зараза продолжает расползаться по трущобам в районах Парквуд и Домиус. Такими темпами о них скоро услышат даже здесь, в даунтауне.
— Какие-то новые паттерны?
— Всё как ты и предсказывал. Теперь они используют криптокошельки своих жертв, чтобы обеспечить поставки сойлента в подконтрольные зоны. В итоге, сжирают и сойлент, и службу доставки.
— Это был лишь вопрос времени. Удалось достать свежие подключенные экземпляры?
— Да, — не без гордости ответил наемник. — Пару черепушек я разбил, но некоторые смог снять неповрежденными.
— Отлично, — вдохновленно ответил Эл, — это то, что нужно.
После чего встал, подошёл к бару и достал начатую бутылку бренди для особых случаев - этот определенно был одним из них. Мужчины подняли бокалы и сделали по небольшому глотку за успех, дорогой напиток следовало пить не спеша. И вот когда бокал подходил к концу, Адам неожиданно спросил о вчерашнем случае:
— Так что там произошло на лестнице?
— Мне показалось, я видел кого-то, — Эл скривил рот, будто бы сам испытывал отвращение к своему помешательству, — но, похоже, я просто схожу с ума, – он улыбнулся.
— Ну нет. Так не пойдет, — ответил Адам и потянулся за бренди, чтобы обновить бокалы, Эл не стал возражать. — Я слышал на записи, как ты говорил об этом. Так что там была за женщина?
— Зелёные глаза, светлые волосы, кожа чуть темнее среднего. Рост около ста шестидесяти сантиметров, — внезапно для себя мужчина осознал, что, несмотря на прошедшее время, помнит незнакомку в деталях, — телосложение тоже среднее. На вид двадцать три - двадцать четыре года.
— Ничего себе, — усмехнулся наемник. — Мне кажется, ты и мнемопортрет смог бы составить.
— Бессмысленно. Она лишь плод моего воображения. Иначе мне не пришлось бы писать этот дурацкий рапорт.
— Как бы то ни было, сделай это. Если я чему и научился за последние десять лет нашего сотрудничества, так это одному - инстинктам нужно верить. Иногда это все, что у нас есть.
Элиас услышал его и даже почти согласился, но после того как Адам покинул кабинет, дела снова захлестнули учёного с головой. Рабочий ритм пришёл на смену переживаниям и сомнениям. Эл отложил составление мнемопортрета до обеда, потом до конца дня, а затем и вовсе был готов об этом забыть.
Рабочий день как всегда закончился, когда город за окнами давно сковали тьма и неон. Мужчина выключил настольную лампу и, попрощавшись с дочерью, направился прочь из своего кабинета. Внезапно что-то заставило его остановиться и обернуться. Он увидел в отражении в черном стекле значок нового сообщения на личную почту. Элиас был уверен, что защищён от спама, а еще, что ему просто некому писать, так что любопытство сделало своё дело.
Мужчина вернулся за свой стол и открыл электронное письмо. Оно оказалось коротким: «Мистер Риддл, возьмите с собой данные по Cyber-ZED и приходите на крышу». К сообщению была прикреплена фотография неуловимой незнакомки, с которой он встретился вчера. Сердце Элиаса забилось сильнее – выходит, он все-таки не сошел с ума, и она действительно существует. Но как ей удалось обставить камеры? Нестлинг-51 - одна из передовых корпораций и вопросы безопасности, несомненно, имеют для нее принципиальное значение. К тому же, зачем неизвестным нужны данные по проблеме Cyber-ZED? Обычно шпионы такого высокого класса охотятся за чем-то, что может принести существенную прибыль. Лаборатория Риддла же занималась тем, чтобы попытаться остановить надвигающийся шторм, а не заработать денег.
Элиас решил, что это не имеет значения. Кем бы ни были эти люди, на кого бы они ни работали - не было ничего плохого в том, чтобы информация о сошедшем с ума искусственном интеллекте попала в руки живых людей. Чем больше лабораторий, таких как его, занимается поиском решения, тем лучше. Секреты корпорации не слишком-то интересовали Элиаса. Для себя он давно решил служить одной единственной цели - нанести как можно больший ущерб Cyber-ZED. Такая цель оправдывает любые средства, даже промышленный шпионаж.