— Что скажешь, Эми? — он обратился к портрету дочери, как делал всегда в трудную минуту.
Девочка на фото улыбалась светло и искренне. Белокурые волосы, изумрудный блеск глаз, кожа слегка темнее эталонов красоты - за долгие годы, проведённые в этом кабинете, Эл изучил каждую деталь. По щеке мужчины прокатилась слеза, он снова вспомнил, как девочка-подросток перекрыла нижний этаж дома при помощи протокола тушения пожаров, чтобы люди сверху получили дополнительные минуты до прибытия эвакуационной бригады. Люди тогда назвали ее своим героем, но героями не рождаются - ими умирают. Все эти годы он мечтал оказаться тогда на ее месте, но увы, обстоятельства сложились иначе. В момент начала трагедии он был на другом этаже.
Уставший и измотанный страданиями Эл утер слезу, даже не удивившись ей, и перевел взгляд на фотографию на мониторе. Так могла бы выглядеть Эмили, если бы дожила до этих дней. Возможно, данные, которые он сможет передать, спасут чью-то жизнь, но корпорация никогда не стала бы делиться ими по своей воле. Пришло время довериться своим инстинктам, как советовал Адам Хантер, и это обозначало должностное преступление. Девочка на фотографии была героем, способным на самопожертвование. И сегодня, несмотря на страх быть схваченным с поличным, Элиас Риддл тоже стал героем.
Захлестнувшие мужчину эмоции не лишили его способности рассуждать трезво. Кем бы ни были эти люди и какие бы цели ни преследовали, они привыкли решать вопросы, обходя законные методы стороной. Иметь с ними дело в любом случае опасно, значит, ему нужна подстраховка. Эл скопировал на переносной носитель несколько интересных отчетов. За прошедшие годы их скопилось огромное множество, он выбрал более свежие. Остальные сведения предстояло обезопасить дополнительно, чтобы даже ему самому потребовалось приложить усилия, чтобы добраться до них снова.
Закончив со всеми манипуляциями, Элиас спешно выскочил в коридор и перед самыми дверьми лифта нарвался на Люка и Оуэна. Теперь для отвода глаз придется проехать с ними до атриума.
— Привет, Эл! — радушно улыбнулся Люк. — Снова сидишь допоздна?
— Как видишь.
— Я думаю, тебе стоит больше отдыхать, — начал привычный разговор он, — у тебя вообще есть что-то, кроме твоей работы?
Элиас уже собирался снова огрызнуться, когда Оуэн внезапно заметил переносной накопитель в его руке.
— Что это у тебя? — уточнил он, кивая в сторону накопителя.
— Работа, — попытался отмахнуться Эл, сильнее сжав устройство в руке и проклиная себя за неосмотрительность, — решил кое-что сделать из дома.
— Ты же знаешь, это против правил.
Лифт добрался до их этажа, и разговор переместился в мчащуюся вниз кабину.
— Ой, да брось, Оуэн, — внезапно вступился Люк, — это же Эл!
— Регламент предписывает мне донести на тебя, — в тоне мужчины читалось, что он сам не хотел бы подобного развития событий.
— Слушай, почему бы тебе не забыть об этом? — Эл должен был хоть как-то договориться. — И тогда, можешь быть уверен, на уикенд увидишь меня в DOSS-хаусе.
Повисла тишина, Люк явно был на стороне Элиаса, так что Оуэн тоже поддался. Он разрядил обстановку, махнув рукой, с улыбкой на лице.
— Ладно, я ничего не видел. Просто я рад, что ты передумал.
Люк тоже был счастлив, он похлопал Эла по плечу и принялся обсуждать детали предстоящего мероприятия. Эта поездка была готова затянуться на целую вечность, но лифт все же добрался до атриума и выпустил мужчин.
По своему обыкновению, Элиас отправился в сторону зеленой зоны, но так и не добрался до западного спуска к парковке. Мужчина выждал несколько минут и, воровато озираясь, вернулся к лифту. Обругав себя за эти повадки, Эл помчался наверх, держа перед собой накопитель, будто герой древнего мифа, сжимающий в руке свое горящее сердце.
Добравшись до верха, Элиас вышел из лифта, впереди было еще несколько этажей по лестнице. Заветное место встречи находилось в двух шагах. Элиас боялся. То, что происходило, выбивалось из его привычной и размеренной жизни. Какая-то часть внутри него молила вернуться и возвратить все на круги своя, но он не слушал ее. Мужчина отчетливо признавался себе в страхе, однако жажда этого свершения была в нем куда сильнее. «Инстинктам нужно верить», - говорил Адам, и Эл был признателен ему за эти слова. Настал момент истины, и не было такой силы, которая могла бы остановить его.