Они остановились посреди укутанных в снег деревьев. Лавров достал из кармана сложенную купюру и протянул охраннику.
– Все, что вы скажете, останется между нами, – пообещал он.
– Денег не возьму, – замотал головой парень. – Мне хорошо платят. Я не хочу потерять работу.
– Вы ничего не потеряете.
– Нет, – отказался Алексей. Он продолжал делать глубокие затяжки, поглядывая по сторонам.
– Я не из любопытства спрашиваю. Это очень важно, поверьте.
Охранник начал нервничать. Он колебался. Лавров пустил в ход веский, по его мнению, аргумент:
– Речь идет о жизни и смерти. Вы можете спасти человека.
Вряд ли именно это побудило Алексея говорить, но так или иначе он сделал свой выбор.
– Меня никто не хочет слушать, – выпалил парень, сминая недокуренную сигарету и отправляя ее в сугроб. – Тарас смеется надо мной. Это мой напарник. Может, у меня и глюки… но я кое-что видел.
– Что именно?
Охранник поежился и сунул руки в карманы. Его шапочка и воротник куртки покрылись снегом. За деревьями проступали контуры хозяйского дома, и Алексей кивком головы указал на него.
– Там кто-то прячется.
– В доме?
– Я пару раз видел кого-то с рыжей бородой и всклокоченными волосами… в окне второго этажа.
– Мужчину или женщину? – уточнил Лавров, понимая, что это глупо. У женщин бороды не растут.
«Но это не значит, что они не могут их прицепить», – ввернул внутренний голос.
Алексея вопрос озадачил. Он потупился и хмыкнул.
– У него были грубые черты лица. Не женские. Нос крючком, косматые брови, глаза навыкат. В общем, чудище.
– У вас хорошее зрение.
– Не жалуюсь, – нахмурился парень. – Вы тоже мне не верите?
– Верю, – искренне ответил Роман. – Кто это мог быть?
– Не знаю. Прикол в том, что он не заходил через калитку, не въезжал на машине. И, соответственно, не выходил. Я бы обратил внимание. Первый раз я просто удивился, а потом решил выяснить, что за бородач в окна выглядывает.
– Выяснили?
– Нет.
– Когда вы видели «чудище»?
– Неделю назад… и раньше тоже бывало.
– Хозяев спрашивали, кто у них разгуливает по дому?
– Я что, похож на идиота? – усмехнулся Алексей. – Если «чудище» прячется в доме с их ведома, то мне не поздоровится. Уволят за чрезмерное усердие.
– А если Прозорины ни сном, ни духом?
– Разве возможно, чтобы они ничего не замечали?
– Допустим, так и есть, – настаивал Лавров. – Вы же охранник. Предупреждать хозяев о всяческих напастях – ваш долг.
– Ну да, – покачал головой парень. – Я им скажу, а они меня за психа примут. Или решат, что я травки обкурился.
– А вы ничего, кроме сигарет и алкоголя, не употребляете?
– Я не алкаш, – обиделся Алексей. – И не наркоша. Зря я вам признался. Теперь вы настучите хозяину, и он меня выгонит.
– Не волнуйтесь. Я пообещал, что буду молчать, и сдержу слово.
– Лучше забудьте. Я ничего не видел, а вы ничего не слышали.
– Можно еще вопрос? Год назад по дороге из пансионата в Веселки пропали две девушки. Помните?
– Как же не помнить? Об этом каждая собака знает. А после того, как наш хозяин наткнулся в лесу на труп еще одной, все только и говорят, что про маньяка. Вы небось уже в курсе.
Лавров кивнул.
– Между прочим, тех бедолаг я должен был подвезти до деревни, – помрачнел Алексей. – С тех пор на меня в пансионате коситься стали. Мол, если бы я сразу посадил их в машину, с девчонками бы ничего не случилось. Типа я виноват! Вы тоже так считаете?
– Нет. Кстати, почему они не захотели тебя ждать?
– Кто их разберет? Сказали, хотят прогуляться, проветриться. Вот и проветрились!
– А что вас задержало в пансионате?
– Я в кои-то веки отдохнуть приехал, пива выпить, развлечься. Зачем мне было срываться? Девчонки тоже хороши, могли бы и повременить. Нет, им скорей идти приспичило. Я должен был подобрать их по дороге, сделать большой крюк до Веселок.
– Сделали?
– Куда же было деваться? Я пообещал, поэтому не свернул в «Дубраву», а поехал прямо. Все выглядывал, не идут ли они. До самой деревни тащился. У Терема притормозил, развернулся и назад.
– У Терема?
– Терем сгорел, – объяснил Алексей. – Это бывшая хозяйская дача, если знаете. Там на холме пепелище осталось, но все продолжают называть то место Теремом. Я подумал, что девчонки наверняка уже дома, раз я их не догнал. Может, кто ехал и подвез.
– И вы вернулись в «Дубраву»?
– А что мне, в лесу надо было заночевать? Конечно, я вернулся и лег спать.
– У девушек наверняка был мобильный телефон. Одна из них – официантка из ресторана.