– Когда он появился в вашем доме?
– Года два назад… если точнее, два с половиной.
– Почему вы боитесь его?
– Он… словно черная туча. Мне кажется, он обладает гипнозом… или как-то по-другому влияет на людей. Когда он проходит мимо, я стараюсь не встречаться с ним взглядом. Он внушает мне ужас!
– Его надо выманить из лаборатории. Причем так, чтобы он забыл закрыть дверь на ключ.
– Федор всегда закрывает лабораторию! Когда он там, то запирается изнутри, а когда уходит…
– Я понял. Вечером приступим к операции. Ваш муж не каждый день выезжает из «Дубравы». Мы должны воспользоваться его отсутствием.
Катя шумно дышала, дрожа всем телом. Ей было боязно и любопытно. Лавров сумел захватить ее смелым предложением.
– Вы хоть раз бывали в лаборатории?
– Когда там шел ремонт…. а потом я туда не заглядывала, – прошептала она. – Опыты мне опротивели еще в университете. Вы действительно подозреваете Федора?
– Кому, кроме него, могло прийти в голову начертить пентаграмму на вашем зеркале? А испачкать и поджечь платок?
Катя застыла с открытым ртом. Возражения застряли у нее в горле.
– Я придумал, что нужно сделать, – добавил гость. – Надеюсь, у нас получится.
– Нам не удастся обдурить Федора.
– Предоставьте это мне.
– Он пожалуется мужу и…
– …тот откажет мне от дома? – усмехнулся Лавров. – Я готов к такому повороту.
– А я? Мне не хочется ругаться с Сережей. Наши отношения уже испорчены. Он устроит скандал из-за Федора, вот увидите! Муж поверит не нам, а ему.
– Я все предусмотрел. Мы разыграем маленький спектакль. Главную роль я отвел вам, Катя.
– Мне?
– Вы справитесь.
– О боже…
– Как запирается дверь лаборатории изнутри? – деловито спросил он. – На ключ?
Катя задумалась, кусая губы.
– По-моему, ключом можно закрыть только снаружи, – неуверенно вымолвила она. – С внутренней стороны Федор потребовал установить щеколду. Так ему удобнее. Я слышала, как горничная говорила об этом. Она носит еду Федору, и ей приходится ждать, пока он откроет щеколду. Да!
– Значит, внутри стоит щеколда? Отлично. Вы умница, Катя. А что еще находится в подвале, кроме лаборатории?
– Хозяйственные помещения. Подвал разделен на две половины. В левой живет и работает Федор, а в правой, поменьше, муж оборудовал котельную и кладовые.
– Что он там хранит?
– Доски, инструменты и всякий хлам, – пожала плечами молодая женщина. – Я ни разу не спускалась туда. Вероятно, в подвале водятся мыши, а я ужасно их боюсь.
Бывший опер не удивился такому легкомыслию. Зачем обеспеченной дамочке, за которую все делает прислуга, лазать по подвалам?
– Где у вас находится щиток?
– Что? – это слово не вызвало у Кати никаких ассоциаций.
– Электрический щиток, – объяснил он.
– А-а… на первом этаже. Он спрятан за деревянной панелью.
– Щиток в доме один?
– Кажется, да.
– Покажете?
– Конечно, – обескураженно кивнула хозяйка.
– Еще мне потребуется отвертка. Тонкая и плоская.
– Хорошо.
Роман удовлетворенно вздохнул и коснулся губами ее горячей щеки. Катя не уклонилась.
– Остальное расскажу после обеда, – пообещал он…
Когда стемнело, заговорщики приступили к намеченному плану.
Лавров подкрался к двери в лабораторию, присел и осмотрел замок. Отвертка вошла в скважину без труда. Он осторожно пошевелил стержнем, поднажал… Щелк! Внутренность замка была сломана.
Теперь, если Федор захочет закрыть дверь снаружи, у него ничего не выйдет.
Лавров поднялся и осмотрел «прихожую», где Прозорин со своим странным приятелем недавно обсуждали инцидент с платком. Вход в лабораторию был расположен слева, вход во вторую половину подвала – справа. В углу один на другом стояли ящики, у стены на вешалке висели рабочие халаты, куртка и спецовки. Помещение освещала тусклая лампочка.
Лавров замер, пытаясь уловить движение или звуки за дверью лаборатории. Тишина. Видимо, Федор-Франческо не слышал щелчка в замке.
Он не пытался представить, чем сейчас занимается Федор. Времени было в обрез. Прозорин мог вернуться домой в любую минуту. Роман выскользнул на улицу и вернулся в дом, где его, волнуясь, ждала Катя.
– Все в порядке?
– Да. Вот отвертка, положите ее на место, – попросил он. – Беремся за щиток.
– Мы останемся без электричества?
– На час-полтора. Федор сможет найти неисправность?
– Не знаю…
Перспектива сидеть в темноте пугала Катю.
– Можно будет вызвать охранника, – предложил Лавров. – В крайнем случае я сам все налажу.
– Вам лучше не вмешиваться. Сделаете вид, что вы не разбираетесь в электрике.