– Добрый день, Алексей Иванович.
– Ну что, у тебя всё готово?
– Да, Алексей Иванович, ждём только вашей отмашки.
– Хорошо. Дня через три начнём. Я завтра позвоню тебе и скажу точную дату начала нашего шоу.
– Отлично, босс. Это будет самая интересная игра из всех. Наши клиенты будут очень довольны.
После нескольких томительных дней пребывания в плену с восходом солнца Ивану, Наташе, Андрею и Павлу завязали глаза и закинули их в вертолёт. Особенно сопротивлялся Павел. Он даже успел пнуть одного из незнакомцев, но, получив сильный удар в живот, обмяк и перестал пытаться достать охранников. Они летели час, после чего вертолёт стал снижаться. После приземления грубыми толчками их выкинули на землю.
– Снимите с них повязки, – раздался чей-то громкий голос.
Первым от повязки освободили Ивана. Оглянувшись вокруг, он увидел густой лес. Пленников было десять человек. К хорошо нам знакомому квартету прибавились три девушки и три мужчины. Вокруг них стояли люди в зелёной пятнистой форме. Их лица скрывали маски. Когда всех освободили от повязок, низкорослый седой человек лет шестидесяти сделал шаг вперёд и обратился к пленникам:
– Рад приветствовать вас, дорогие мои. Не правда ли, сегодня прекрасный день. Солнышко ярко светит и прекрасно греет. Отличное время для нашей игры. Я думаю, вы порадуете наших охотников. Итак, не буду терять ваше драгоценное время. Игра начнётся через полчаса. Вас десять зайчиков. Вы попали сюда по разным причинам. Кто-то много грешил, кто-то вёл себя крайне неразумно в общении с одним уважаемым человеком, а кому-то просто не повезло, оказался не в том месте и не в то время. Бывает… Итак, правила игры просты. Последний из вас, кто останется в живых получает награду. Жизнь и, чтобы она была сладкой, ещё и один миллион долларов. В каждого из вас мы вшили специальный чип. Он настроен так, что если кто-то из вас в течение трёх дней примет хоть какую-то пищу, то он умрёт. После истечения трёх суток пищу принимать можно. Это уже будет безвредно. Пить воду можно в любое время и в любом количестве. Это правилами разрешается. У каждого из вас в рюкзаке есть фляжка с водой. Победитель может быть только один. Вы можете убегать, прятаться, истреблять друг друга, любить, дружить, делать, что угодно. Но победитель будет только один. Открою вам маленький секрет: кругом матушка-тайга, и ваши шансы выбраться отсюда крайне малы. Но, как говорится, чудеса случаются. Дерзайте. И пусть победит сильнейший.
Сказать, что они были шокированы услышанным, значит, ничего не сказать. Одна из девушек громко зарыдала, но тут же получила удар в лицо от здоровенного усатого мужика. Остальные предпочли молчать. Павел рычал от ярости, Андрей матерился про себя. Иван посмотрел на Наташу. По её щекам катились слёзы.
– Ну что, ребятки, я объявляю о начале игры, – сказал седой. – И, кстати, хочу вас порадовать. У вас будет один час форы. Ровно через час мы выдвигаемся на ваши поиски. И тут уже, как говорится, кто не спрятался, я не виноват. Старт!
Все пленники побежали с такой скоростью, словно были профессиональными легкоатлетами и были заявлены на Олимпийские Игры. Минут десять они бежали в быстром темпе, но затем стали уставать.
– Так, ребята, небольшой привал, – скомандовал Павел.
– А что ты тут приказы раздаёшь? – грубо ответил ему Иван.
– Я военный и имею некоторый опыт хождения по тайге. Всем, кто хочет жить, сразу советую слушаться меня. Ну, а кто не хочет, тайга большая. Сейчас пять минут передохнём и час бежим в быстром темпе. И ещё вопрос: кто из присутствующих служил в армии или занимался спортом?
– Я боксом занимался, – сказал высокий парень лет двадцати. – Меня Арсений зовут.
– Ну, уже что-то, – протянул Павел. – Ещё?
– Я служил в погранвойсках когда-то, – выдавил из себя бородатый мужчина лет шестидесяти. – Вот только, что мне это даст?
– Вряд ли всё это нам поможет, – тихо сказала брюнетка лет двадцати. – Это конец. Никто не выберется из леса живым….
– Отставить панику, – громко сказал Иван. – Я лично не собираюсь выбрасывать белый флаг. На кону наши жизни. Так давайте сделаем всё возможное и невозможное, чтобы выжить. Или кто-то здесь хочет умереть в расцвете лет?
– Всё правильно говоришь, – смахивая комара со лба, сказал Павел. – Мы должны стать одной командой, одним организмом, единым целым. Помогать друг другу. Только в этом наш шанс. А теперь встали и побежали. Час бежим в быстром темпе, потом пять минут перекур.
Через минут двадцать бега появились первые отстающие. Служивший в погранвойсках Юрий Сергеевич и юная брюнетка Лида. Павел приказал им достать фляжки с водой и сделать по несколько глотков. С трудом дыша, они продолжили бег. Через минут сорок Павел объявил перекур. Почти все рухнули на землю, пытаясь восстановить дыхание. На ногах остался стоять только Иван.