– Видимо, хотят нагнать жути, – склонив голову, сказал Иван. – Психологи, чтоб их… Да и пускать всех в расход нельзя. По правилам ведь должен остаться один победитель.
– Ты в это веришь? – вздохнул Юрий Сергеевич.
Игорь кусал губы и плакал, закрыв лицо руками:
– Я знал Арсения с пяти лет. Твари. Я отомщу за него.
– Так, ребята, возьмите себя в руки, – сказал Павел. – Всё это очень печально, но их уже не вернуть. А вот нам нужно думать, как выжить. Я не собираюсь ждать, пока нас тут прикончат. Как стемнеет, пойду на разведку, посмотрю, сколько их там.
– А убитых мы разве так и бросим? – спросила Наташа.
– Мёртвым уже не поможешь, – грустно выдохнул Павел. – А нам – лишний риск подставляться. Да и потом, у нас ведь даже лопаты нет. Ну, всё, я пошёл.
– Я с тобой, – сказал Иван.
– Хорошо. Остальные, сидите тихо, не высовывайтесь.
Они прошли метров триста. Вдруг Павел остановился.
– Я пойду один, а ты меня подстрахуешь, – пристально посмотрев на Ивана, сказал он. – Сиди здесь и смотри в оба. И будь осторожен, там ребятки вооружённые. И шутить они точно не будут.
Не дождавшись ответа, Павел скрылся за деревьями. Где-то вдалеке заухала сова, и Ивану стало не по себе. Кругом были густые заросли тайги, которые в темноте принимали очертания каких-то чудовищ. Ивану захотелось проснуться дома в тёплой постели и осознать, что это всего лишь дурной сон. Он посмотрел на часы: прошло минут пятьдесят. Павел не появлялся. Стояла тишина, лишь изредка нарушаемая щебетаньем каких-то птиц-лунатиков. Он посмотрел на звёздное небо и поёжился. Подул сильный ветер, становилось прохладно. Минут через тридцать из темноты бесшумно возник Павел. Вид у него был тот ещё: правая штанина порвана, лицо всё в грязи. На лбу царапина. Но глаза горели возбуждённо, радостно. В руках он нёс автомат Калашникова.
– Ну, что там? – с волнением спросил Иван.
– Порядок, – прищёлкнув пальцами, ответил Павел.
– В смысле? Ты их видел? Сколько их?
– Не беспокойся, Ваня, больше они нас не потревожат.
– Ты их убил?
Павел ничего не ответил, лишь быстро зашагал прочь. Иван бросился за ним. Когда они вернулись к своим, оказалось, что все спят. Кроме Лиды. Та бросилась им навстречу и тихо сказала:
– Я уже боялась, что вы не вернётесь.
– Рано ты нас списала, – хмыкнул Павел. – Повоюем ещё.
Лида кинулась ему на шею. От неожиданности Павел едва не упал.
– Ну, давай только без этих телячьих нежностей, – он легонько отстранил девушку от себя.
Лида быстро поцеловала Павла в щёку и отвернулась. Иван хмыкнул и пошёл к Наташе. Она спала под сосной, свернувшись калачиком. Он лёг рядышком и прижался к девушке. Наташа что-то пробормотала во сне и обняла Ивана. Увидев это, Павел недовольно поморщился. Как бы он сейчас хотел оказаться на месте Ивана.
Тем временем Лида приблизилась к нему и стала гладить его руку. Ему хотелось тепла и женской ласки. Он понимал, что нравится молоденькой девушке. Он взял её за руку и повёл за собой. Через минуту они уже страстно целовались. Павел бережно уложил Лиду на землю и стал снимать с неё одежду. Девушка не противилась. Через несколько минут они слились в дурманящем экстазе.
С рассветом они выдвинулись. Холодный ветер обдувал их лица. Обессилившие от голода и злые, они, словно призраки, брели по тайге. Не унывал лишь Павел. Он шёл первым и нёс на плече автомат. Добыв оружие, он почувствовал прилив уверенности. Он, конечно, не Рэмбо и не Терминатор, но оружие значительно увеличивало его шансы. А значит, и его соратников по этой рискованной прогулке по тайге. Через пять часов они остановились на привал. И здесь всех удивил Иван.
– У меня есть для вас сюрприз, – протянул он.
– Не люблю я сюрпризы, – грустно сказала Светлана.
– Что там у тебя? – вяло, поинтересовался Игорь.
Иван достал из внутреннего кармана куртки небольшую фляжку. Сияя, словно начищенный пятак, он помахал ей. Открутив крышку, сделал глоток. Блаженно зажмурился.
– Это то, что я думаю? – возбуждённо сказал Андрей.
– Ты как всегда прав, мой друг. Да это он. Эликсир молодости.
– Ого! Как ты смог его пронести? – удивлённо сказала Наташа.
– Странно, но они меня не обыскали. А фляжку с эликсиром я давно привык носить с собой.
Остальные недоумённо уставились на Ивана. Когда он им рассказал об эликсире молодости, это не прибавило им энтузиазма.
– Что за сказки, – сказала Светлана. – Живая вода, эликсир молодости. Может, у тебя ещё ковёр-самолёт есть?