– Я советую всем сделать несколько глотков, – ответил Иван. – Это точно прибавит нам сил и бодрости. Тем более, от голода уже сосёт в желудке. Мой дядя гений, и этот эликсир ещё станет открытием века.
Павел первым подошел к Ивану. Взял в руку фляжку и сделал несколько глотков. Его примеру последовали остальные.
– А ничего, вкус приятный, – сказала Лида.
– А что ты раньше-то не дал нам его попить? – недовольно прошипел Андрей.
– Ещё не время было. Мы были ещё свежие. А сейчас навалилась усталость, и он нас точно взбодрит.
– На войне нам какой только допинг для придания сил не давали, – сказал Павел. – Разные таблетки, уколы. Может, и этот эликсир поможет. В любом случае, хуже точно не будет. Идти нам ещё долго. А есть пока нельзя. И правильно ты сделал, что только сейчас его достал.
Павел посмотрел на Лиду и увидел, как округлились от ужаса её глаза. Она пыталась что-то сказать, но не могла выдавить из себя и звука. Он обернулся и сразу почувствовал, как по спине побежали мурашки. Метрах в двадцати от них стоял огромный медведь и внимательно изучал их своими маленькими глазками.
– Мамочки! – воскликнула Светлана.
– Тихо всем! Ни звука! – скомандовал Павел.
Однажды в детстве ему приходилось встречаться с медведем. Они с братом пошли в лес по грибы и наткнулись на косолапого. Тот лениво валялся на лужайке и лишь бросил мимолётный взгляд на проходивших мимо людей, не предприняв никаких действий. Павел с братом тихонько прошли мимо медведя, а когда он скрылся из зоны видимости, бросились удирать со всех ног. Тогда они здорово напугались и долго ещё боялись ходить в лес. Но как поведёт себя этот медведь? Павел лихорадочно прокрутил у себя в голове разные страшилки про нападение медведя на людей. Благо, что у него был с собой автомат. Он направил дуло в сторону медведя.
Косолапый зарычал и обнажил клыки. Он грозно двинулся вперёд. Лида закричала от страха. Павел, недолго думая, дал очередь над головой хищника. Он решил, что будет стрелять на поражение только в крайнем случае. Риск был огромный. Никто не знал, как поведёт себя медведь. Заслышав выстрелы, тот нешуточно перепугался и, развернувшись, побежал в тайгу.
– Умный мишка, – облегчённо выдохнул Павел. – Жить хочет.
Павел обернулся на своих спутников и хмыкнул. Они замерли. словно статуи. На их лицах читался дикий животный страх.
– Я надеюсь, он не вернётся? – почти шёпотом спросила Наташа.
– Не должен. Чувство самосохранения у медведей развито. Бросаться грудью на амбразуру они не горят желанием. Да и в эту пору в лесу полно грибов и ягод, плюс всякие съедобные для них животные бродят. Зачем медведь будет рисковать жизнью? Он явно понимает всю силу оружия. Её люди не раз в тайге наглядно демонстрировали.
– Как же хочется есть, – запричитала Лида. – Я уже листья готова жрать.
– Да, сил всё меньше, – сказал Юрий Сергеевич. – Хотя, честно признаюсь, что этот чудесный эликсир дал заряд бодрости. Без него было бы сложнее.
– Этот эликсир станет настоящим открытием и войдёт в историю человечества, – сказал Иван.
– Терпите, терпите, родимые, до того времени, когда можно будет пожрать, не так много и осталось, – сказал Павел. – Главное, не думать об этом постоянно.
– Да как не думать, если живот уже урчит, – грустно сказала Светлана.
– Ну, вроде бы женщинам должно быть попроще, – улыбнулся Павел. – Вы же любите себя разными диетами морить. Должны быть привычными.
– Никогда такой ерундой не занималась, – ответила Света. – Глупость какая.
– Ладно, некогда тут философствовать, – зло сказал Павел. – Мы здесь не на курорте, вы не забыли? Я только что из автомата стрелял, а звуки в тайге очень хорошо разносятся. Так что наверняка наши преследователи слышали выстрелы.
– Ты же нас спасёшь? – жалобно проскулила Лида.
– Я постараюсь, – твёрдо ответил Павел. – Встали! Бегом!
Казалось, что это будет длиться вечно. Быстрый бег между деревьями, хлеставшие по лицу ветки и струившийся градом пот... Они словно обрели второе дыхание. Неслись по лесу, будто быстроногие лани, сметая всё на своём пути. Но вскоре самый возрастной из них Юрий Сергеевич начал отставать. Павел был вынужден объявить привал. Обессиленные, они упали в мох. Иван подполз к Павлу.
– Как думаешь, сколько ещё до цивилизации? – спроси Иван, смахивая со лба пот.
– Сложно сказать, – пожал плечами Павел. – Я думаю, километров пятьдесят. Не может же тайга быть вечной. Хоть к какой-то захудалой деревеньке мы должны выбрести.