– Обязательно вернусь.
Иван взял Наташу за руку и потянул за собой. Они отошли ото всех метров на десять.
– Ну что, Наташенька, как ты? – спросил Иван.
– Самое странное, что мне кажется, будто я уже год нахожусь в тайге, – ответила Наташа. – Какой-то сюрреализм, сказка, наваждение... И чувство опасности я уже почти не ощущаю. Со мной что-то не так?
– Да, видимо, просто твой организм устал жить в постоянном стрессе и включил режим перезагрузки. А Павел всегда был такой крутой командос?
– Раньше я такого за ним не замечала. Он стал какой-то другой, более грубый. Он же на войне был, привык выживать в любых условиях.
– Надеюсь, он для тебя в прошлом?
– Я же уже говорила, что да. Тем более, видишь, он времени зря не теряет, задружил с Лидочкой.
– Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Но он явно хотел бы вернуться к тебе.
– Слушай, Ваня, может, хватит ревновать? Я с тобой. Или ты так в себе не уверен?
– Ну, когда я вижу, какие он на тебя бросает взгляды, мне хочется набить ему морду.
– Так не сдерживай себя. Набей. Может, легче станет.
– Хорошо, я подумаю над твоим советом.
– Ваня, хватит быть колючим ёжиком. Скинь уже иголки.
Наташа встала на цыпочки и поцеловала Ивана в губы. Тот ответил жарко, страстно, порывисто. Через несколько секунд они оказались на земле. Они ласкали друг друга ненасытно, неистово, жадно. Как будто в последний раз. И ведь, действительно, никто из них не знал, наступит ли завтра…
Через несколько часов вернулся Павел. Усталый, но довольный, он широко улыбался. В руках он нёс две змеи. Это были гадюки.
– Вы предлагаете нам это есть? – брезгливо поморщилась Светлана.
– Голод не тётка, заставит употребить в пищу, что угодно, – ответил Павел. – А это ещё не самый худший вариант.
Они развели костёр и, насадив сомнительное лакомство на прутья, зажарили добычу. Лида и Наташа не хотели есть столь экзотическую пищу, но видя, как за обе щёки уплетают остальные, пусть и не без сомнения, но приступили к трапезе.
– Ну, в принципе, жрать можно, – ухмыльнулся Андрей, – тщательно пережёвывая кусок сомнительного лакомства. Хотя, я бы, конечно, предпочёл шашлычок из свинины. С лучком и кетчупом.
– Гадость редкостная, – возразила ему Лида. – Но есть же что-то надо. Иначе можно ласты склеить.
– Вы скажите спасибо, что хоть гадюки попались, а то пришлось бы кузнечиков есть, – улыбнулся Павел. – Да и всякие жуки тоже пошли бы в пищу.
– Блин, меня сейчас вырвет, – Наташа брезгливо поморщилась.
– Ладно, в следующий раз попробую поймать что-то более съедобное, – сказал Павел. – Стрелять, конечно, не хотелось бы, услышат преследователи.
– Кстати, странно, что давно они нас не тревожили, – сказал Иван.
– Главное – не расслабляться, – вздохнул Андрей. – Явно готовят нам какие-то поганые сюрпризики.
– Всё, поели и вперёд, – скомандовал Павел. – Некогда рассиживаться.
Они пробежали километра три. И здесь случилась неприятность. Мрачная хмурая погода угостила гостей матушки-тайги дождиком. Настроение у всех сразу же испортилось. Укрыться было негде, и все быстро промокли. Они понуро брели вперёд, бормоча себе под нос всякие ругательства. Через час, к своему удивлению, они увидели вдалеке несколько домов.
– Ого! – воскликнул Иван. – Что это? Деревня?
– Не спеши радоваться, – ответил Павел. – Откуда ей взяться посреди тайги? Сейчас разберёмся.
Они подошли к старой покосившейся избушке. С первого взгляда было видно, что людей в ней давно не было. Иван первым зашёл в дом. Остальные остались ждать на улице. Его не было минуты две.
– Да там шаром покати, – сказал вышедший из дома Иван. – Разруха и запустение.
– Кто бы сомневался, – сказал Павел, – Пойду пока осмотрю остальные избушки.
– Я с тобой, – промурлыкала Лида.
– Ну ок, пошли.
Через минут тридцать они вернулись.
– Ну, что я могу сказать, – смахивая волосы со лба, сказал Павел. – Лет пять здесь точно уже никто не живёт, а то и больше. Но в нашем положении даже полуразрушенные избушки – небывалый приз с небес. Под дождём долго брести было бы совсем сложно. А тут отдохнём, обсохнем. Переждём непогоду.
– Главное, чтобы здесь опять не было какой-то ловушки, – сказал Андрей.
– Да вроде всё чисто, – ответил Павел. – Короче, давайте каждый выберет себе хоромы. Я с Лидой пойду в дальний домик с зелёной крышей.
– Я с Наташей буду в ближнем, – сделал выбор Иван.
– Ну, а мы все будем в одном доме, – сказал Юрий Сергеевич. – Если никто не против.