– Ну, привет, соколики, – оскалился Павел. – Я вижу, не ждали.
– Ты кто такой? – растерянно пробормотал тот из мужиков, что был с бородой.
– Я лесной эльф. Принёс вам подарки. Короче, ребятки, времени у меня очень мало. И скажу прямо, если вы хотите жить, вам нужно честно и быстро отвечать на мои вопросы. Если нет, я вас быстро успокою. Навечно. Решайте.
– Слышь, мужик, – ты что беспределишь? – неуверенно промямлил второй, лицо которого украшал огромный шрам.
Павел быстро метнул нож и тот вонзился в землю в нескольких сантиметрах от ноги мужика. Тот испуганно съёжился и замолчал. Бородатый тоже не горел желанием геройствовать. Он отполз назад и стал нервно глазеть по сторонам.
– Итак, вопрос первый, – сказал Павел, подпустив в голос металл. Вы те, кто охотится на нас?
– Мы не хотели. Он нас заставил, – робко ответил бородатый.
– Кто, он?
– Орехов! Это настоящий монстр!
– Сколько вас здесь?
– Всего человек двадцать, – нехотя выдавил из себя мужик со шрамом. – Но на этой точке нас только трое. Остальные в нескольких километрах отсюда. Мы выдвинулись на разведку.
– Что за взрыв сейчас был?
– Мы встретили здесь неподалёку двух каких-то чудиков, – почесав голову, сказал бородатый. – Думали, это из ваших. Напали на них, но они бросили какую-то странную бутылку, которая взорвалась, и убили одного из наших. Затем скрылись в лесу.
– Какой у вас приказ относительно нас?
– Орехов даёт награду за каждого из вас. По десять тысяч долларов. За живого или мёртвого. Мы-то бывшие военные, и нас он заманил сюда обманом, а так в его команде всякие отморозки. Бывшие уголовники, спортсмены. Они готовы на всё, ради денег.
– А кто убил двух наших?
– Это точно не мы. Мы недавно присоединились к этим упырям.
– И ещё вопросик. Один из наших пропал после взрыва. Где он?
– Тут мы не в курсе, мужик, – поднял ладони вверх человек со шрамом. – Чего не знаем, того не знаем.
– Ну, и что мне делать с вами? Сказок вы тут насочиняли, готов поставить сто рублей против одного, что и половины правды не рассказали. Завалить вас?
– Не бери грех на душу, мужик – запричитал бородатый. – Мы, правда, здесь не по своей воле.
– Сами-то вы откуда будете?
– Новосибирские мы. На заработки приехали. Позвали охотиться на маралов. Думали, всё законно здесь. А вышло вон как…
Павел нашёл в их вещах большую верёвку и крепко привязал трёх мужиков к дереву. Он тщательно обшарил окрестности, но Ивана нигде не нашёл. Сплюнув под ноги, он побрёл назад…
Иван открыл глаза и почувствовал сильную головную боль. Несколько минут он пытался понять, что произошло, и где он находится. Осознав, что он лежит в яме, Иван чуть было не закричал от нахлынувшего на него ужаса. Он вспомнил, что последнее, что мелькнуло в его сознании, был взрыв. Затем падение, и он отключился. Осмотрев себя, он с удовлетворением понял, что руки и ноги целы. Болела только голова. Видимо, при падении он ударился о землю и потерял сознание. Яма оказалось довольно глубокой. Он попытался выбраться из неё, но быстро понял, что без посторонней помощи этого сделать не удастся. Что оставалось делать? Он не сомневался, что Павел будет его искать. Он уже изучил его характер и понял, что для него главное – дело. С другой стороны, закрадывались сомнения. Павел неровно дышит к Наташе. И эта ситуация ему на руку. Вдруг, личное перевесит, и он бросит соперника гнить в яме. Но были ещё Андрей и Наташа, которые точно не бросят его на произвол судьбы. Оставалось только ждать и молиться, чтобы первыми его нашли друзья, а не враги. Иван закрыл глаза и попытался расслабиться. Но волны ужаса захлёстывали его сознание, ныл затылок, а в голове роем носились мрачные мысли. Если его никто не найдёт, это конец. Либо растерзает зверьё, либо отыщут ребятки Орехова, либо голодная смерть. Он ещё раз попытался выбраться из ямы. Иван напряг всё своё тело и попробовал вскарабкаться вверх, но быстро упал. Яма была высотой метров пять. Иван осмотрел дно ямы. Здесь валялись лишь листья. Горестно вздохнув, он сел на корточки, обхватил голову руками и закрыл глаза.
После того, как Павел вернулся к своим и сообщил о том, что не нашёл Ивана, всех охватило уныние. Лида стала причитать о том, что им нужно выбираться из леса, и они не могут здесь торчать вечно. Юрий Сергеевич сказал, что солидарен с ней. Андрей и Наташа заявили о том, что пока они не найдут Ивана, они никуда не уйдут.