Моей собственной тени. Только что она вполне спокойно лежала напротив меня на кафельной стенке – и вдруг потянулась, разрастаясь, к двери, темнея, словно набирая материальность, прямиком к защелке…
Я поднялась во весь рост – и вместе со мной поднялась из ванны вода. Моя стихия выплеснулась из крана, присоединяясь к защитному кокону, готовясь к атаке вместе со мной. Закололо в кончиках пальцев.
Виола была права – я несколько часов пребывала в своей стихии, и воды здесь предостаточно. Ах, ну еще и состояние прибавьте.
Рука моей собственной тени, уплотнившись, легла на защелку и легко повернула ее.
Уже в момент атаки я заметила, как метнулось ко мне что-то едва заметное, почти прозрачное и темное.
Две стихии столкнулись и замерли посреди ванной комнаты. Эффектное зрелище, и со стороны посмотреть – похоже на поединок настоящих профессоров.
Если бы ни одно «но»: мои руки через пять секунд начали трястись от напряжения. Веслав же стоял в дверном проеме так спокойно, будто это не его только что попытались утопить в миниатюрном цунами. Свой теневой щит Повелитель поддерживал только силой мысли.
Продолжать это не было смысла. Из чистой злости биться лбом в бетонную стену – вот еще, мне пригодятся мои силы, Дружине, то есть… Я опустила руки, уводя воду в ванную, в трубы, в раковину. Часть все равно выплеснулась на пол – набрала слишком много, чтобы постепенно вылиться, Илона опять придет жаловаться, или нет, она же уже приходила, уфф, силы Гармонии, что-то я совсем запуталась…
Веслав убрал свой щит молча и незаметно: тень словно впиталась в него самого.
– Силы, значит, у тебя остались, – сказала я, мрачно делая шаг из ванны.
– В полной мере, – отозвался алхимик мне в тон. – Сразу как очнулся, мне казалось – нет… но вот смотри-ка, восстанавливаются помаленьку. Заканчивай истерику. Йехар отказывается без тебя начинать совет, к тому же требуется твое решение по гм… ремонту квартиры.
– А что так?
– А это мы с Дружиной в усеченном составе нынче… объяснялись, – он пристально изучал точку за моим левым плечом, так что нестерпимо хотелось оглянуться. – Кому-то повезло, что силы ко мне еще целиком не вернулись. И что кроветвор еще оставался – тоже.
Я повторила маневр Повелителя Тени и почтила пристальным изучением коридор чуть выше его левого плеча.
– Ну, давай, бичуй, я жду. Еще лучше – придуши меня за то, что я тебя вытащила. Ах нет, там же какой-то мой совет требовался? Неважно, после него можешь придушить. Чтобы у тебя было оправдание – могу садануть по тебе из артефакта, который мне дали. Ты же, наверное, догадался, что я должна была тебя убить?
Голос мой звучал до отвращения высоко. Веслава – до удивления низко.
– Я догадался, почему ты этого не сделала. Так что причину своего воскрешения мне даже искать не пришлось.
Он потер лоб и добавил:
– Ты меня удивляешь. Ты видела меня в бою с Синоном… видела действие моих эликсиров… Вот Хаос, похоже, у меня в жизни осталось довольно мало того, что ты не видела и не слышала. Да и занятия по известной темке «Кто такой Повелитель Тени и что будет, если он вдруг объявится» – у вас же были, или нет? Ну, и…
– Несмотря ни на что, – устало сказала я. – Сама удивляюсь.
– От этого есть куча средств.
– Ты разве не пробовал ни одно из них?
Боковым зрением, поскольку меня все еще интересовал коридор за его плечом, я заметила что-то вроде горькой усмешки.
– Уела. И сам пробовал, и тебе подливал. Когда мы еще были в с-мире… Ох, как обрадовался, когда ты меня тогда Лезвием шарахнула. Пока не понял, что действие кратковременно.
Он поймал все же мой взгляд. И мне показалось, что Тень немного разомкнулась над ним в это мгновение.
– Честно, я сам не знаю, сколько у меня времени, но мне почему-то кажется – немного. Все время торопят, – он коснулся груди, куда еще недавно вошел один из клинков. – Может статься, часы остались – и потом будешь жить воспоминаниями?
Я пожала плечами, стараясь сделать это как можно развязнее.
– Нет, почему. Найду себе кого-нибудь: помоложе, покрасивее…не алхимика и с замечательным характером. Выйду замуж, нарожаю детей и…
Я договаривала, уже утыкаясь лицом в его рубашку. Несколько минут мне понадобилось, чтобы выжать из себя правду:
– Даже если осталось несколько секунд…
Потом я подняла голову и заметила в его глазах золотой отблеск. Только через пару мгновений я поняла, что это была игра света, а Повелитель Тени улыбается мне сквозь слезы.