Йехар наконец овладел собой, помог Веславу добраться до бетонного блока и сесть. Алхимик некоторое время посидел с закрытыми глазами, передергиваясь всем лицом. Первые его слова были:
– Всё никак не освоюсь.
– И мы рады этому, – заверил Йехар. – Что ж, мы узнали, что он записал рецепт… или формулу, а записи у него были похищены его учителем. Взаимоотношения алхимиков между собою представляются мне весьма темной материей…
– Ты еще современную Коалицию не видел, - заверил Веслав, пряча фляжку в карман под моим пристальным взглядом. – Они со своего основания между собой грызутся. Хорошо. Я не мог говорить, но слышать мог. Он записал рецепт среди всякой чуши, и Дувальд его… как цензурно?
– Позаимствовал…
– Что-то в этом роде. А потом он решил избавиться от талантливого ученика, и это уже стоит на грани цензуры, даже для алхимиков. Но неизвестно, остались ли эти записи теперь и где их искать – а вот это уже… уже…
– Веслав, тебе лучше? – я осторожно потрогала его за руку.
– Вполне, – алхимик подхватился на ноги, как следует лягнул бетонный блок и позволил негативу выплеснуться наружу: – Тупик! Тупик!! Все бумаги Дувальда разобраны, все дневники прочитаны, и если он даже упомянул где-то эту формулу – она не могла остаться незамеченной! И если мы не найдем какой-нибудь совершенно секретный архив…
Почему это пришло так просто – потому что Веслав всегда так пренебрежительно отзывался об этой книжке или потому что незадолго до этого прозвучало упоминание Коалиции и ее основания?
– Веслав…
– Йехар – даже не думай! Я не могу поднять его еще раз, только Книга Миров, но если она вдруг…
– Весл…
– Что?
– У тебя Кодекс с собой?
Йехар, который собирался что-то доказывать, замер от догадки. Бо посмотрела на меня с некоторым сочувствием:
– Конечно, нет, зачем ему этот Кодекс? Он теперь Повелитель Тени, а в Кодексе и так только глупости написаны…
Теперь сочувствие изобразила уже я: как раз в этот момент Повелитель Тени Веслав недрогнувшей рукой извлек из второго нагрудного кармана Кодекс Алхимиков.
Все-таки привычка – великая вещь. Хоть он и не в Коалиции.
Он протянул его мне, даже не подумав раскрыть. Как истинный профессионал, он знал Кодекс наизусть – все идиотские правила, по которым алхимик не должен любить, привязываться, вмешиваться… все глупые рекомендации, для шутки набросанные когда-то от руки гениальным подмастерьем. Принятые всерьез и проведенные в жизнь его учителем.
Который был очень старательным освоителем чужого – и освоил и Кодекс Алхимика – случайную шуточку ученика!
Но в книжечке, которую протянул мне Веслав, были не только правила. Там был еще рецепт, который Дувальд переписал вместе с ними, если это правда, и он всегда шел в своем плагиате до конца. И потом этот рецепт сотни раз бездумно переписывался, заучивался наизусть бессчетным множеством молодых алхимиков вместе с Кодексом.
Я еще не нашла его на странице, а губы Веслава уже зашевелились, начиная безмолвно произносить:
– Сначала – ёмкость, прочно ограждающая эликсир от окружающей среды. Первый компонент – основа простая, которая посредством первой реакции очищается и становится основой алхимической. Потом нужно открыть тайники, и взять из них нужное, и смешать воедино. И не забыть про катализатор.
– И не забыть про катализатор, – дочитала я вслух чуть позже Веслава слова, написанные стилем, так непохожим на сухие рекомендации законов (постарался Святослав со своим «развлечением»). Остальные внимали.
– А что это значит? – спросила Бо, которая не стала задерживать у себя на лице гримасу благоговения.
– Ну… это константа, – радуясь, что хоть что-то знаю об алхимии, ответила я. – Вроде как так готовится любой эликсир. То есть, все эти процедуры – всегда обязательны.
– Это хорошо, но что это значит?
Пришел черед отвечать Веславу.
– Понятия не имею.
Йехар шумно вздохнул, как бы говоря «И так всегда!»
– Пойдемте отсюда, – предложил он, опытным взглядом отслеживая несколько фигур с сачками, приближающихся к нам. Фигуры остановились в нерешительности. Начинался очередной сезон охоты за рыбкой из отстойников. А что? Щуки – здоровенные! Правда, есть их нежелательно, но ведь рыбакам не на еду, им на продажу…
В автобусе Веслав не стал дожидаться наших вопросов.