Спас тебя твой возлюбленный.
А я все же счастлива, что здесь я, а не ты, Фло. Не далеко бы ты здесь ушла! – Обращала я ей свои речи, хотя и знала, что не слышит она меня.
А ведь здешние обитатели, как там, демоны? Специально подготовили тех, кому не страшны ее чары. Так что они говорят? Боятся холодного оружия. Вот и хорошо.
Но все же я не спешила с ними тягаться. Потихоньку, без лишнего шороха, покидаю укрытие. Совершив довольно внушительный крюк, обошла их лагерь по периферии. Незачем искать лишних приключений на свою попу.
* * *
Местность изобиловала небольшими кустарниками и отдельно стоящими деревьями. Колосились дикие травы.
Показалось? Или шаги за мной. Оглянулась. Никого нет. Наверное, просто усталость. Иду дальше.
Снова слышу, как кто-то крадется за мной, мелкими шажками.
Оглянулась, чтобы увидеть преследователя. Но никого. Только деревья. Стоп. Ровно эти же деревья должны были остаться давно позади.
Нет, на этот раз не пойду. Стала выжидать. Деревья тоже. Наконец, я повернула в сторону дороги, изобразила, что иду, и резко обернулась.
Преследователи не успели сообразить, и опрометчиво сделали несколько неловких шагов, перебирая своими коряжистыми корнями.
Они поняли свою ошибку и теперь, уже не скрываясь, быстро помчались на меня. Внизу, у самых корней, которыми они перебирали как муравьи или пауки, виднелись пара глаз и мощные челюсти.
Взвела арбалет. Мои стрелы не причинили им вреда.
Тогда я зажгла факел и прикрепила его к арбалету. Теперь каждая выпущенная стрела поджигалась.
Чудовище, дымясь, с невероятной скоростью помчалось прочь.
Все квазидеревья помчались в одну и ту же сторону. Видимо, к воде.
* * *
Вот странно. Бесы говорили, что стойки к стихиям, а только что встреченные создания, как оказалось, нет. Благо я чуть раньше не вспомнила про бесовские разговоры, некогда было. А теперь думаю, а ведь и не странно. Все же деревья – это дрова в первую очередь, вот и квазидеревья – сначала древесина, а уж потом дьявольские твари. Это здешние чертенята, не боятся ни огня, ни молнии, а дрова – они и на Орбусе дрова.
Так что, делаю вывод, даже бесам доверять нельзя. Даже если подслушала. Всегда надо думать головой.
* * *
Все было покрыто травой. Встречались редкие деревья, но это были не те ходячие хищники, а обычный древостой. Местами попадались только остовы, почерневшие от ударов молний.
Ну да. Древоходы, стало быть и к молнии тоже устойчивости не имеют. Впрочем, все больше понимаю, что это были случайные противники. Все, с чем я сталкивалась, до сих пор, оказывались не организованным противником, а всего лишь местной хищной фауна, ищущей покушать. С армией, как я поняла из подслушанного разговора, значит, еще только предстоит познакомиться. Ох-ох-ох!
Обхожу валуны, лежащие на зеленой траве. Стали попадаться мокрые лужи, заросли влаголюбивой травы. Где-то должно быть вода.
Нашла среди корней ключ, наполнила фляжку и напилась. Немного посидела на траве и, отдохнув, отправилась дальше. Пересекла поле, колосящееся дикими травами. За узкой полосой леса открывался луг, устланный разноцветием трав. Синие, желтые, красные, фиолетовые цветки. Мне захотелось, как в детстве, сплести венок. Я присела, как раз рядом с желтенькими соцветиями, похожими на земные одуванчики, только более крупными.
– Может малая гравитация? – подумала я. Хотя была ли она тут малая или, наоборот, большая я не знала. По ощущениям здешнее бытие мало отличалось от земного, хотя некоторая сюрреалистичность присутствовала всюду.
Три квази-одуванчика желтели ярким радостным цветом. Еще один уже прекратил цветение, распушился крупным шариком, размером с кулак. Я сорвала его и подула, по детской старой традиции загадав желание. А какое? Никому не скажу, иначе не сбудется. Даже вам!
Отдохнули? Пошли дальше.
Тропинка привела в густые заросли деревьев. Они были столь плотные, что не давали ни единого шанса разглядеть, что там скрывается впереди. Пересекла дебри, выбралась на опушку, на мгновение впала в ступор, а затем поспешила обратно. Но было поздно: бесенята меня увидели.
Их было много. Вооруженные клинками краснокожие твари, с небольшими рожками, с черными волосами на макушке, собранными в конский хвост, мчались за мной. Наконец, я поняла, что, если буду убегать, они рано или поздно меня догонят.
Мне вспомнилась речь с их собрания (не важно даже, именно этих, или их собратьев).
– Братья! По земле уже бродит человек, как мы и ждали.
– Кто он? Опасный?