– Ладно, потом покажешь.
Редколесье уступало место все более широкими, густыми, зловещими деревьям.
– Элина… идем опасным путем. Может, обойдем? Покажу другую дорогу.
– Нет, пошли прямо. Я знаю куда идти. Доберемся до Зеленой горы, а от нее – к Черной.
Мой спутник покорно замолчал. Казалось, он был очень нерад моей решительности, но возразить не мог.
Идем молча.
– Берегись! – крикнул Алан и резко потянул меня на себя. Хотела было отругать его за это, но в сантиметре от меня просвистели острые зубцы. Теперь мы шли более осторожно. Ветви пошевелились опять, и из кроны посыпались острые металлические зубцы. Но я была готова к бою. Некоторое время перестрелка продолжалась. Я сумела рассмотреть существ, что охотились на меня. Это были странные создания, покрытые бурым мехом, с огромными круглыми ушами. Они использовали духовые ружья. Размер этих плюшевых злодеев был весьма невелик.
Наконец, противник утихомирился.
– Может, все же пойдем в обход? – вновь решился предложить свое решение проблемы Алан.
– Меня не испугают эти нелепые мохнатые хомяки, – презрительно ответила я.
Небо, без того скрытое за густыми ветвями, темнеет.
Лицо Алана помрачнело. Печать недоумения, опаски и обреченности читалась на его челе. Но мне то что? Я уже насмотрелась демонов на своем пути. Так и быть, пойдем дальше.
Пока путь пролегал без происшествий (хотя, надо быть осторожной с такими мыслями. Каждый раз, как я так думала, неприятности не заставляли себя долго ждать). Лес казался мрачным и темным. То сухая ветвь хрустнет под ногой, то листва дерева, мимо которого мы проходим, зашевелится, то раздастся странный шепот. Пытаюсь повторять про себя стих от страха. Не помогает. Тогда пробую другое средство: настраиваю себя на решимость и позитив. Каждый раз, как вижу нерешительность и опасливость Алана, чувствую себя храбрее.
Но свет вновь пробивается сквозь ветви деревьев, тучи расходятся. Хорошо, что обошлось без дождя. Мы выбираемся на небольшую возвышенную полянку, надо бы сделать привал. Я предлагаю сделать костер. Посылаю Алана за хворостом. Постелила ткань, разложила рюкзак, достала пожитки. А если бы еще найти источник с водой, можно сделать чай или даже суп, – мечтательно подумала я. Сейчас вернется Алан, спрошу, нет ли поблизости источника. Пока спутник не вернулся, решаюсь прилечь. Смотрю в небо. Облака плывут по пронзительной синеве. Ветер ласково перебирает мои волосы. Хорошо! Расслабленное томление наполняет все тело. Неожиданно для себя проваливаюсь в сон
Просыпаюсь. Пытаюсь пошевелиться, но не могу. Открываю глаза и вижу, что все мое тело связано толстыми лианами, а меня быстро тащат в неизвестном направлении эти мохнатые хорьки, что недавно стреляли в нас из духовых ружей. Пытаюсь сопротивляться, путы мешают, зато свободен рот. Эти недоумки не догадались, что могу закричать, и я визжу что есть силы. Эти дьяволята пришли в замешательство, пока не додумались запихнуть мне в рот какую-то гадость. Вот мерзавцы.
Они затащили меня к дереву и подняли на одну из высоких ветвей. Эти демонята одинаковы на вид, я не могла их различить. Наконец, ко мне подполз еще один. В сине-красных перьях, он отличался от безликой коричневой массы. Видимо, местный вождь или шаман. Он что-то повизгивал на своем языке, и остальные ему вторили.
Наверное, хотят меня съесть, – подумала я. Только бы Алан не попался им… Внезапно среди этих обезьян начинается паника. Я не могла понять, в чем дело, пока не увидела бегущего внизу Алана. Он грозно размахивал толстенной дубиной.
– Элина, держись! – кричит он. – Сейчас я смахну эту мошкару с дерева.
– Меня только не смахни за компанию, – хотела сказать я, но не смогла, – рот был сдавлен липкой лианой. Наконец, Алан освободил меня.
– Спасибо тебе, – говорю я, выплюнув кляп. И, расчувствовавшись, добавляю, – чтобы я без тебя делала?
– Да съели бы они тебя… говорил же, пойдем в обход!
– Хорошо… – соглашаюсь я, растеряв всю былую решительность.
– Что это было? Кто это?
– Местные хищники. Видела, какие у них острые зубы? Едят все, что движется, если сумеют поймать. Но употребляют в пищу не сразу. Сначала устраивают непонятные нам ритуальные танцы и пения с жертвой, а потом вырезают у нее сердце, которое съедает жрец.
Мы возвращаемся к месту нашей стоянки. Костер был разожжен, фляга с водой и коренья были свалены кое-как.
– Обнаружив твое отсутствие, некогда было наводить порядок. Точнее, я подумал, что ты прошла прогуляться и начал разводить костер, но, когда услышал твой крик, схватил первую попавшуюся палку и побежал за тобой. Ты быстро смолкла, но следы были хорошо видны.