Еще пара каменных строений, поменьше. Если тот был монолитный, вырезанный из огромного выступа скалы, эти были собраны из отдельных плит песчаника. Точнее, один из них и сейчас был собран, а второй, если так можно выразиться, лежал в разобранном состоянии. Даже разрушенном. У летка каждого из этих каменных ульев красовался вырезанный орнамент – круглый знак, насколько мне известно, изображавший солнце. Солярный символ.
Кто и когда их стоил?
Может, Эфтан и Тенебриус, вообще, привезли их с земли? А что если и злобные пигмеи, и бесы тоже завезены ими сюда? А шершни?
Вот только не понимаю, ну зачем? Ну на худший из случаев, можно было придумать охрану. Но не из этих безмозглых тварей? Ну… ну зачем же, а?
* * *
А мы шли уже по земле, яко посуху. Нас окружал лес из деревьев с белыми стволами. Вскоре путь вывел к полянке, единственной достопримечательностью здесь служил холмик, который я бы приняла за кочку, если бы вокруг не было так сухо. Быть может, раньше болото простиралось и тут…
Алан тоже сел рядом.
Я вспомнила, как раньше, летом любила ходить на «пикник». Брала покрывало, сумку с едой, салатом, булочками, термос с чаем и шла в лес, на опушку, там лежала, читала книжки, и когда хотелось есть – устраивала себе перекус.
– Перекусим? – как будто, прочитав мои мысли сказал Алан.
Я кивнула в ответ.
Он достал из сумки булочки. Я удивилась.
– Откуда здесь булочки?
– Плоды дерева Тенге, – ответил он.
Я поела и сидела, обняв свои колени. Свежий ветер ласкал мои волосы. Мне казалось, что я все больше и больше углубляюсь в свое одиночество. И не нужно мне никого…
Погруженная в себя, я не сразу заметила, что белые стволы деревьев оплели лианы с красными листьями.
– Вот бы блокнот, – подумала я, – зарисовала бы.
Откуда-то стал распространяться затхлый запах.
Я не могла понять его причину.
– Смотри, – сказал Алан.
Огромный столб воды бил рядом с руинами. Вот только… здесь же было только что сухо… Не зря же я подумала про болото. И эта… кочка…
Алан хотел отойти и захлюпал. Земля стала промокать, болото подступало.
– Бежим, – крикнул он.
Он выпрыгнул. Я тоже. Только перешагнула подступающую затхлую воду, как увидела, что забыла рюкзак.
Я снова назад. Алан – быстрее! К черту вещи!
– Я не могу без них.
Схватила рюкзак. Алан тащил толстые ветви в попытке навести мост.
Я кое-как перепрыгнула через топь. Бежим прочь.
Мощный хлопок. Я обернулась. Фонтан из стройного столба воды превратился в огромный бурлящий фейерверк, вырос в ширину раз в пять и увеличился в полтора раза в высоту. Откуда столько там было воды.
– Видимо, это какая-то древняя станция по очистке стоков, – стала делать я самые безумные предположения, – за время заброшенности Орбуса трубы проржавели, вот система и не справилась. Но почему сейчас? А может, и не обошлось без козней хитрых демонов, которые следили за нами на Орбусе всюду.
* * *
Мы шли по лесу. Часто встречались огромные валуны.
Дорога вывела на полянку, и над кронами деревьев впереди можно было разглядеть далекую Черную гору.
– Элина, зачем мы туда идем?
– Как зачем? Уничтожить кристалл.
– Элина, не надо. Я всю жизнь здесь обитал, но я не хочу больше так влачить свое существование. Давай вместе овладеем камнем и будем править этим миром.
– Алан, какая муха тебя укусила?
Я заметила, что штаны на нем оказались вовсе не штанами. Нижняя часть его тела была покрыта шерстью. А на голове – небольшие рожки. Козлорог? Бес? Почему раньше не обратила внимания? Изменил облик?
Кидаюсь прочь. Он за мной. Я ошиблась и оказалась в тупике. Демон двигается на меня.
– Если ты не согласишься, я убью тебя! – кричит он мне.
Так вот же почему он хотел, чтобы я потеряла свой рюкзак. С арбалетом! С зарядами!
Достаю оружие… но нет… что-то меня удерживает. Я не могу убить его. Последний шанс, стреляю наугад, вверх.
Заряд попал в трещину огромной скалы. Откололся камень и упал, придавив Алана.
Он вновь принял человеческий облик, каким был, когда впервые встретились. Казалось, ничего не изменилось с тех пор.
– Элина, прости! Меня послали убить тебя! Я должен был… Но я не хотел, я люблю тебя, Элина…
Алан сомкнул глаза. Медальон светился алым, словно раскаленный уголь, последний раз всполохнул и угас. Я нащупала его запястье. Пульс отсутствовал.