– Натягивай веревку.
Птица зажала бечевку в клюве и натянула, как струну.
Я оплела бревна, завязала крепкий узел. Отрезала кинжалом.
Еще раз сплетаем с другой стороны. И еще раз посередине. Попробовала, потолкала, крепкий.
– А как плыть будем? – поинтересовался попугай.
– Эмм. – Задумалась я. – Давай я тебя привяжу за веревку, и ты нас потянешь.
– Э, нет-нет, дамочка, мы так не договаривались.
– Почему?
– Не смогу. Сил мало.
– Ну ладно. – Побродила вокруг, пока не нашла длинный и достаточно прочный шест. – Так как растения тянутся со дна на всем протяжении водоема, значит, не так глубоко. Достану.
Спустила плот на воду, села на бревна. Достала из рюкзака, постелила покрывало. Стала отталкиваться от дна. Вот и плывем. Не так уж это и легко толкать плот.
– Хьюго, это ты так много ешь? – взбранилась я.
– Могу и взлететь. – Попугай хлопает крыльями и кружит вокруг плота.
– Что-то не легче. Садись назад.
Плывем.
– Смотри! Смотри! – Закричал попугай, подпрыгнув и захлопав крыльями.
– Что? Крокодилы?
– Нет! Они появляются.
Я посмотрела, куда клювом указывал попка.
И действительно, среди зеленых лопастей тут и там вспыхивали красные шарики, раскрывались прекрасными цветами. Целое водное поле, усеянное розовыми лотосами.
– Безвременье?
– Наоборот! Время цветения.
Прямо по курсу зияла прогалина. В черном окошке воды отражалась Земля.
– Какая луна странная.
– Это не луна, это Земля.
– Как Земля?
– А так. Мы не на Земле. Мы на Орбусе.
– Заморский баклажан! – проругался попугай. – Значит, мы не в тропиках.
– Может, и в тропиках. Но не на Земле. Ой.
– Что?
– Ох, Хьюго! Я не достаю до дна.
– О чем ты думала, когда заплыла сюда, где нет цветов?
– А ты о чем? Предупредил бы!
– Ладно, ладно. Теперь бестолку искать виноватых. Как выбираться будем?
– Не знаю.
– Греби.
Я пыталась грести шестом, затем, наклонившись над водой, руками.
– Ладно, кидай сюда свою веревку.
Я схватилась за пояс, другой его конец ухватил попугай. И потащил.
Навстречу, кто бы мог подумать, квазиворона.
– Полундра, атакуют! – вопил попугай, отбиваясь от напавшей.
Чем же помочь? Арбалет долго доставать, да и не промазать бы. Шестом ударила квазиворону, и та свалилась в воду.
– Ну, что, съела? Яйцо недожаренное! – победно прокричал Хьюго.
Как только мы доплыли до цветов, попка спикировал на плот и улегся вверх лапками.
– Хьюго, ты живой?
Попугай молчал.
– Ау! Тебе говорят. Живой?
Снова молчит. Но пошевелился, чем себя и выдал.
– Ну раз умер, надо выкинуть за борт. – Пошутила я.
– Ка-а-ак за борт?! Я просто отдыхаю! Устал.
– Ладно, спи!
Шестом дотолкала плот до берега.
Размотала веревку, аккуратно уложила бревна (вдруг еще пригодятся), моток запихнула в сумку. Не знаю, придется ли возвращаться, а веревка еще, точно, может пригодится.
* * *
За низкорослыми деревцами скрывался еще водоем. Прозрачная вода манила. Там купались слоны. Подошли чуть поближе, и я смогла рассмотреть их. Это были очень необычные слоны. И даже не маленькие уши делали их странными. Огромные, лопатовидные носы, как у крокодилов.
– Вот это крокотамы! – воскликнула я.
– Что, крокодилы? Где? – засуетился попугай.
– Да вон, слоны.
– Что? Слонов атакуют крокодилы?
– Да нет же. Морды у них крокодильи. Крокотамы. Так я их назову.
– Элина, давай туда не пойдем.
– Хьюго, ты же лучший боец с демонами.
– Ладно, уговорила.
Мы спрятались в кустах, недалеко от берега. Нужен план.
– Хьюго. Ты поможешь мне оседлать крокотама. Возьмешь веревку и облетишь вокруг его челюсти. А я потяну на себя и заберусь на спину.
– Чтобы я? Да ему в пасть? – завозмущался попугай.
– Не в пасть, а вокруг морды! – возразила я.
– Ты хочешь воспользоваться мной как приманкой! – причитал Хьюго.
– Ты всего лишь свяжешь ему рот, а я оседлаю. – Терпеливо пыталась я объяснить. – Мы воспользуемся им, чтобы переплыть озеро.
– Нет. Ну все! Моего терпения больше не хватит! Выручай тут тебя. Спасай. Хвали! И никакой благодарности.
– Ну Хьюго, ну постой.
– Все, я ушел. Пока. Прощай. Удачи. – Попугай стремительно улетел и скрылся в листве зарослей.
Ну что поделать. Проделала долгий путь в одиночку, справлюсь и дальше. Значит, он свою миссию выполнил.
Подошла ближе.
Крокотамы не купались! И приручать их не было нужды! Они тонули.
Я схватила первую попавшую палочку, обмакнула в «воду». И действительно, с палки стекала липкая, тягучая смола.