А вдруг отравленные? – резкий приступ страха.
Эх, а если я и умру, может, оно и судьба. – Думаю я и, на удивление, успокаиваюсь. Вроде пока не отравилась, живая.
Слышу голоса. Возвращаюсь в дом. В проулке сквозь дверной проем вижу столпотворение. Много, ну очень много народа.
Блин, а там же моя штукатулка, надо за ней.
Пытаюсь пройти среди людей.
Среди них возвышается один, высокого роста, с блондинистыми волосами и нагловатым, слегка колхозным лицом.
– Эй, а ты куда? Здесь только те, кто купил землю. К дому Эфтана захотела? Туда тебе нельзя. Здесь только те, кто завезли сюда землю.
Но я его не слушаю. Иду, задеваю людей. Понимаю, что это тоже видение: руки проходят сквозь призраков, и действительно, чем быстрее я шагаю, тем они становятся прозрачнее. Добежала до дома Эфтана, второпях взяла свою штукатулку, машинально выключила музыку и стрелой выскочила из дома. Снова прошла мимо домика Флорентины и Тенебриуса, затем вдоль большого дома собраний, как окрестила его я. Стараюсь быстро идти дальше. Люди пропали. Но я не сбавляю шагу. Еще несколько хаток. Мостик через ручей.
Заросли цветущей яблони и абрикоса.
Следы домов. Не такие, которые я уже посетила, а одни остовы фундаментов. Снесли подчистую. Подхожу к одному. В листве проглядывается яма деревенской уборной. Ого. А вот реально надо осторожной быть. Не хватало еще провалиться. Возвращаюсь на тропу. Цветущие садовые деревья – вот и все что осталось от кордона. Обхожу остальные участки. Из-за плетеной ограды выглядывает буйная тропическая растительность. Единственный путь отсюда – огромные ворота, без створок, из двух столбов, соединенные сверху двумя перекладинами, обозначают выход из поселка.
Прощай, Панья слобода. Призрак Земли на Орбусе. И то место, откуда он есть пошел… как я поняла.
Последний раз оглянулась на ограду, отгораживающую этот странный, и, наверное, единственный человеческий поселок в этом мире. Иду по тропе среди лиан, зарослей, пальм и других экзотических растений. Шорох. Останавливаюсь. Прислушиваюсь. Навстречу мчится толпа местных пигмеев. Черные волосы, огромные пасти с острыми зубами. Некоторые вооружены… флейтами, украшенными пестрым орнаментом. Решили сыграть мне музыку?
Но нет, это духовые ружья. Один стрельнул, я увернулась. Уклонилась от атаки второго. Следующая попытка неприятеля увенчалась успехом. Резануло, как будто ужалила оса. Больно-то как. Выдергиваю из щеки иглу. Надеюсь не отравленная.
Со злости беспорядочно палю по злодеям. Они валятся вместе с оброненными духовыми ружьями и ножиками. Иду дальше.
Кто бы подумал? Навстречу новая партия. Только топчут, как слоны. Среди них шаман. Возвышается, злобно клацая зубастым ртом и держа в руке факел. Знаю, ща будешь дышать огнем. И поднимать дух у своих прихлебателей. Но я не буду ошибаться, как ранее. Стреляю прямо в шамана. Прямое попадание. Пигмеи в панике разбегаются. А передо мной покорно опустилось на колени, приглашая… ездовое животное. Этакий то ли курица, то ли страус. Так шаман ехал на нем. Быстро взбираюсь на него, пока храбрые трусы не опомнились. А они уже бежали ко мне. Но я уже верхом. Кого-то из пигмеев я расстреляла, кого-то растоптал мой пернатый конь.
А ну-ка, быстро. И мы помчались. Сбруя помогала управлять птицей и крепко держаться. Кроме того, на ремешках было несколько пузырьков. Я их отцепила и положила в сумку. Пригодятся.
На удивление, птица подо мной на двух ногах скакала довольно резво. Несколько группок пигмеев, которые попытались запутаться у меня (точнее у моей птицелошади) под ногами, оказались там же и растоптаны.
Выбегаем на поляну, и что я увидела.
Огромная армия пигмеев и бесов под командованием шаманов. Да… приготовились вы к встрече с хрупкой девушкой… сволочи.
Эх птица, птица, а ты летаешь? Пытаюсь ее заставить подняться в воздух. Не хочет. Эх, и почему же ты не летаешь.
Пока я боролась с птицей, пытаясь заставить ее взлететь, пара пигмеев поймали меня в аркан и стащили с ездового животного. Один из них взобрался на птицу и прямо засиял от счастья. Пигмеи нахлобучили ему на голову убор из перьев. Одним шаманом стало больше. Да, они определенно гордились тем, что могли смотреть выше других и казаться страшнее. Возвышаясь над головами скрежетающих сородичей, они еще больше старались клацать зубами, как бы говоря: смотрите, смотрите, какой я большой, какой злобный, какой страшный!
Кинжалом разрезала аркан, но что делать теперь? Армия недругов окружила меня. Поднимаю волчий амулет, камень сияет красным. Сработает ли здесь? Камень загорается красным. Сработал! Волки вгрызаются в неприятельские ряды. Пользуясь передышкой, достаю из рюкзака несколько круглых грибов. Метаю во врагов. Те взрываются, окутывая их дымом. Хорошо. Но как теперь выбраться? Влажный воздух, что окружал меня, проникает в открытый рюкзак иеленые шары начинают надуваться. Понимая в чем дело, достаю последние остатки дымящих грибов, застегиваю ремешок, и вешаю рюкзак за спину. Подъемная сила тянет меня вверх.