– Ах, ты маленькая чертовка! Убежать от меня вздумала?! Что же ты такая упрямая? Что тебя здесь так притягивает? Больше не отпущу! – сказал незнакомец.
– Ох, как же ты мне надоел уже. Оставь меня в покое! Что ты ко мне прилип? Что хочу, то и делаю! Тебе какая разница? – возмущаюсь я.
– Я не могу оставаться равнодушным, когда такое прелестное создание вздумало погубить себя! – ответил он. – Что же такого милого ангела могло заставить пойти на такое? Что случилось с тобой?
А я говорю: Почему я должна откровенничать со всякими дерзкими прохожими.
Но тут вдруг меня снова накрыла злая тоска и горечь. Так как мое лицо обычно отражает все эмоции, то он это увидел… и сказал:
– Ну что такое, милашка? Пойдем куда-нибудь в тепло, и ты расскажешь, что сама сочтешь нужным.
И тогда я разглядела, что это был вовсе не незнакомец. Я знаю этого человека!
* * *
Проснулась в гневе.
Как ты только смеешь ко мне приставать? Ты-ы! Ты! Ты даже во сне не можешь оставить меня в покое. Ах вы, такие милашки, такие заботливые обо мне! А не подстроили вы все? Что ты там сказал, козлиный бог? Где твоя колотушка? А не ты ли, Валентин, украл ее? И не ты ли Джалитта, оказалась, как будто внезапно, там, где на меня напал тот козел. Добренькие такие. Я хотела вас взять с собой! Спасать мир! Ведь одна сновидящая не сможет справиться, нужна вторая. А вы мне казались такими классными, такими храбрыми, не то что эти болваны Храбр и Самоцвет. А вы… смеялись надо мной и изменяли мне! Устроили тайное свидание на снегу! Суки!
Я прямо вижу перед собой, как они там развлекаются: стоят в обжимку и самым наипошлейшим образом целуются!
Все, я знаю. Пойду одна!
Долго ли я спала? Возможно всего пару минут. Они еще не могли далеко уйти пешком, и я их найду, покуда у меня такой славный жеребец, мой конь.
Настала пора действовать. Пока провожающие были слишком оживлены обсуждением предстоящего похода, чествованием ушедших, и, находясь в возбужденном состоянии настроения, никто не будет следить за мной.
Я отправилась осуществлять свой план. Прежде всего, взяла арбалет и колчан с зарядами. Зашла в столовую и утащила буханку хлеба. Потом в стойло к своему старому другу. Мой конь, казалось, обрадовался мне.
– Тише, Мангольд! – шепнула ему я. Вывела из стойла, аккуратно взобралась на своего верного коня и тихонько мы двинулись в путь. Сначала я хотела двинуться в направлении той калитки, через которую убыли Флорентина и ее отряд. Но затем поняла, что там меня обнаружат и сорвут мое мероприятие. Как же выбраться? Мы с конем проследовали туда, где на меня напали козлы. Вдруг повезет? И правда, мы затаились, и я рассмотрела брешь в стене. Уж не тут ли козлороги пробились, когда чуть было не напали на меня? Пролом еще не починили. Рядом лежали бревна и инструмент. Двое на вид усталых работников занимались починкой. Когда они отошли перекусить, мы с конем стремительно проскочили через брешь.
– Прощай, лагерь! Ну, в добрый путь!
Уже нельзя было медлить. Конь пустился вскачь. Запорошенные снегом поля, ельники и чащи, закованные льдом реки и болота, все проносилось мимо нас, мы стремительно преодолевали пространство, навстречу потокам ветра и неизвестному будущему.
Я обернулась. Облака, парящие над линией горизонта, стали окрашиваться в розовый и багряный цвета. Надо успеть за то немногое время, которое осталось до заката.
Мы мчались очень быстро, холодный ветер обжигал лицо, падающие снежинки сливались в какой-то безумный танец.
Прочь! Прочь! Вдаль от предателей, на встречу новому! Так вот она, тревожная карта, которую вытянула Флорентина, русалка с огненно-красными волосами, зеленые одеяния, изумрудные, как русалкин хвост. Ты, Джалитта, это ты все испортила!
Мне не хотелось повернуть коня, вернуться назад, пока не поздно. Неизвестность, что я так жаждала долгое время, которая была моей доброй подругой во снах, больше не пугала меня. Я мчалась на встречу к ней. Какие препятствия встанут у меня на пути? Какие приключения ждут меня?
* * *
Путники вошли в лес. Некоторое время отряд шел молча, обходя сугробы.
Пролетела ворона, вьюга усиливалась, заметая все на своем пути. Все чаще и чаще путникам стали встречаться деревья, на ветвях которых гнездились вороны. Птицы разлетелись с громким галдежом.
– Мне это не нравится, – тихо сказала Флорентина.
Привлеченные криком ворон, со всех сторон собирались дикие собаки. Они злобно лаяли и, казалось, готовились нападать на отряд. Путники старались уйти от стаи собак медленно, чтобы те не подумали, будто их испугались. Но обычно если от нескольких собак удается уйти медленно, не обращая внимания на лай, эти зверюги, похоже, имели твердое намерение напасть на отряд. Все собаки были белыми, как снег, но одна отличалась. Этот пес был не просто бел, он был сед. Отдельные пряди, как старая паутина, свисали с его спины, шеи, головы. Его морда была словно украшена бакенбардами и усами, но местами поредевшая шерсть выдавала в нем глубокого старика. Видимо это был вожак. Старый, умудренный собачей жизнью и уважаемый этими злодеями пес, он медленно и надменно смотрел на героев, как старый пират, по приказу которого вся ватага готова ринуться бой. Собаки собирались вокруг путников в кольцо. Храбр выхватил меч. Самоцвет тоже попытался снять рюкзак, чтобы достать метательные ножи.