Свет, струящийся сквозь просторные окна, ярко освещал комнату.
– Присаживайся, будь как дома, – пригласила Наталия.
Я последовала совету.
– Как ты себя чувствуешь? Не слишком замерзла?
– Спасибо, немножко, – несколько преуменьшила я масштабы бедствия.
– Ну ничего. Сейчас согреешься.
Брод раскочегарил самовар и заварил чай. Достав с верхней полки лакированную черную коробочку с затейливым изображением белого коня, саней и снежинок по краям, зачерпнул пару пригоршней конфет и положил их в хрустальную вазу на столе. Рядом поставил тарелку с бубликами и печеньями.
– Угощайся, – сказал он.
Наталия разлила душистый чай.
Я держала в руках чашку, согревая руки, поднесла ее почти к лицу. Теплый пар начал поднимался к моим замерзшим щекам, я почувствовала, что начала отогреваться. Я молча сидела, то и дело отпивая немного чаю маленькими глоточками.
* * *
– Для Ордена чистого сердца, из которого происходит твоя мама, и сень которого незримо всегда укрывала тебя, настали совсем тяжелые времена. – начала Наталия. – Наши молитвенные практики, создающие незримый покров от прислужников Темного Пастыря совсем ослабевают, ядовитый свет Орбуса на небе мерцает все зловещее.
Моя собеседница пригубила дымящую чашку и продолжила: Твои кошмары и видения, трагическая смерть названных братьев твоей мамы – все это подтверждает, что сбылись наши самые худшие предсказания. – Закончила моя собеседница мысль.
– Так что это за Орден, Наталия? Я всегда чувствовала, что мама знает что-то такое, что никто из соседей не знал.
– Орден – это последний оплот независимого человечества. Незадолго до твоего рождения мир упал во Тьму. Власть захватил Морринг, о котором предсказывал еще предтеча Ордена Даниил Алигьери. Мы те, кто помним, каким был мир до прихода Тьмы.
– И каким он был?
– Мир был свободным. Каждый мог выбирать где жить, как жить, во что верить или не верить вообще.
– Мы могли бороться за свои права! – добавил Брод.
– И неужели этого никто не помнит? – удивилась я.
– Морринг сумел заставить людей забыть все.
– А почему мама, ты, почему вы помните? – прервала я Наталию.
– Мы укрылись в наших лагерях-оплотах. Они скрыты в чащах и болотных топях, что защитило нас от темных охотников и демонов, а наши молитвы создали незримый покров, защищающий нас от Ока Орбуса.
– Есть и другие лагеря?
– Да, Окдэм, Дорский оплот, Гудвилл.
– А как же называется ваш лагерь?
– Ой, прости, мы так и не сказали… Последняя Слобода.
– Последнее пристанище на всю близлежащую округу?
– Да.
– И почему мама не осталась здесь?
– Не всем нравится жить такой жизнью. Жизнь в оплотах тяжела. Да, здесь мы в безопасности, но любой из нас, кто покинет орден, становится мишенью для атак охотников. На все – взор Зеленой Луны.
– Но почему тогда моя семья подверглась преследованию?
– Из-за неудач в нашей борьбе. Я тебе не говорила, что мы ищем способ разрушить чары Орбуса?
– Нет.
– Наша Волшебница Флорентина смогла найти на след тех, кто знал тайну создания Зеленой Планеты.
– Вам же сложно покидать убежище?
– Да. Но наши друзья нам помогали.
– Такие, как мама…
– Да, мы уходили, когда Орбус скрывали тучи, под покровом ночной темноты. Было предпринято несколько вылазок, и все закончились успешно…
– …Кроме последней, – вставила я.
– Наши лазутчики смогли передать сообщение. Хотя ты права. Весть была омрачена тем, что братья твоей мамы погибли.
– Они спасли вас, вашу всю шайку-лейку! – мне почему-то захотелось закричать.
– Элина, мы сочувствуем твоим близким. Очень жаль, что они случайно оказались у убежища.
– Не случайно, а спасли вас.
– Но они же пришли за дровами.
– Это вам так лазутчики рассказали?
– Да.
– Так слушайте! – я встала – Они не пришли за дровами. Дяди Иван и Андреас помогли укрыть ваших шпионов. Они доверились вам, и за это поплатились жизнью!
– Откуда ты знаешь?
– У меня были видения. Я видела их смерть.
– Тогда они герои.
– Иван и Андреас спасли вас, но они не знали, за что отдали свои жизни!
– Орден не забудет их подвига.
– Дядям от этого уже не легче.
– Мы все на краю гибели, Элина. Здесь нет места печали и горести. Или мы победим в этой битве или проиграем все. В этой борьбе нет места компромиссам.