Элина была уверена, что теперь сможет успокоится и скинуть с себя тоску об Ардане. Однако, она так глубоко поселилась в ее сердце, что никто и ничто не могло вытравить ее. Девушка занималась привычными делами, стараясь хоть как-то заглушить боль потери. Данис всегда был рядом, но он вряд ли мог помочь своему Огоньку, как бы ни старался.
А потом пришло письмо от Кати, она была обижена на сестру, что та даже не попрощалась, уехав из замка. Девушка настаивала, чтобы сестра непременно приехала в королевский замок, как только молодые вернуться из Реназа.
Элина могла бы отказаться, но тем самым обидела бы сестру еще больше. А та ни за что не оставила бы надежду разобраться в таком поведении Элины. И это могло привести к непоправимым последствиям.
Княжна была вынуждена согласиться, убеждая себя, что это займет всего пару дней, а потом она снова вернется в замок. Но несмотря на то, что решение ей далось не просто, ее сердце стучало сильнее, в ожидании очередной встречи с Арданом.
А ведь она была уверена, что не увидит его в ближайшие несколько месяцев. Во всяком случае, никаких торжеств на это время не намечалось, как и шумных семейных встреч. Ее сердечко снова было растревожено, а в голове созрел план.
Неожиданно для окружающих, девушка стала запираться в своей мастерской, в которой не появлялась очень давно. После помолвки сестры и Ардана, она забросила живопись, посвятив себя полностью военному делу. И сейчас замок притих, словно готовился к чему-то необратимому.
Данис тоже беспокоился за нее, лишь догадываясь, чем именно могла быть вызвана такая перемена в поведении девушки. И это ему не нравилось. Он злился, что никак не мог повлиять на возникшую ситуацию, поэтому просто, как всегда, старался быть рядом, по мере возможности.
А потом вызвался сопровождать княжну в числе других стражников в поездке в королевский замок.
****
Элина была уверена, что Ардан никогда не узнает о том, что изменил Кати. Он будет убежден, что провел ночь именно с ней. Элине и нужно- то было всего лишь опоить его настойкой и мысленно потянуться к картине. На которой была изображена сама Элина, державшая в левой руке маску. Маска была точной копией лица сестры. Как только девушка на картине приближала маску к своему лицу, в реальности, лицо Элины менялась волшебным образом, и никто бы не отличил ее от настоящей Кати.
Она так хотела, чтобы все получилось. Пусть она и чувствовала себя воровкой, которая пытается украсть у Ардана его маленькую частичку, которая будет напоминать ей о нем.
А если она не забеременеет… Ничего. Ребенок, которого она родит позже все равно будет похож на ее первого мужчину, не важно, кто станет его биологическим отцом. А картина… Картину она уничтожит. Потом. С такими мыслями она шла по коридорам королевского замка.
Но чем ближе подходила к нужным покоям, тем сильнее билось ее сердце, а шаг замедлялся.
– Ты уверена, девочка? – голос сиятельного за спиной, заставил ее притормозить.
– Доброй ночи, сиятельный князь, – повернувшись к Валдару, безо всякого смущения произнесла девушка.
Ее не тревожило то, что он так вовремя оказался рядом. И даже то, что стал невольным свидетелем ее появления рядом с покоями Ардана.
– И тебе девочка, – его взгляд не выражал ни осуждения, ни злости, лишь сожаление, которое Элине было не нужно.
– Так ты уверена? – повторил свой вопрос князь, судя по всему, прекрасно понимая, что задумала девушка.
– Уверена! – она кивнула, не отводя серьезного взгляда от мужчины.
Она так хотела, чтобы это произошло… Но чем ближе подходила к покоям, тем быстрее таяло ее желание. Она просто не сможет с жить с тем, что предала сестру. Пусть, Кати и Ардан никогда и не узнают о произошедшем, но она-то будет помнить о нем всегда.
– Вот, возьми, – мужчина протянул руку и разжал ладонь. На ней лежал прекрасный перстень, Элина еще ни разу не видела подобной красоты. Она вскинула на мужчину непонимающий взгляд.
– Это подарок. От меня. Просто подарок, безо всякого подтекста. И да, я выполнил твою просьбу. Магическое соглашение действует с этого момента, – вложив перстень в руку девушки, он кивнул и удалился, не прощаясь.
Она стояла рядом с дверью покоев и задумчиво смотрела на украшение. А потом, подняла осмысленный взгляд, словно приняв какое-то решение, в последний раз повернулась к закрытой двери и пошла прочь.
Глава 5
Их отношениям с сестрой больше ничего не угрожало, и Элина со спокойным сердцем вернулась в свой замок. Однако, ее душа все так же рвалась туда, где был он – Ардан. И девушку не оставляли тоскливые мысли о нем.