Я опешила. Речь мистера Шерли текла так мерно и уверенно, что невольно закрадывалась мысль, что он давно всё продумал. В его словах скрывалась истина, он рассуждал вполне трезво, и обдумал все нюансы, которые никогда не приходили мне в голову. Действительно, первые месяцы нам придется играть влюбленных супругов, чтобы все поверили. Нам придется дурачить его друзей и моих близких. Мы будем старательно исполнять один и тот же спектакль, из раза в раз. Я никогда не задумывалась о том, какой будет моя жизнь с мистером Шерли, мне казалось, что с кольцом на пальце разом исчезнут все мои проблемы, а как это будет — неважно. Я не умела дурачить, лгать и увиливать, но мне придется научиться, если я хочу спасти отца.
— Да, мистер Шерли, — произнесла я, всё еще находясь в растерянности от услышанного, — у меня тоже есть кое-какие условия.
Мистер Шерли живо заинтересовался. Он явно не ожидал этой моей реплики, и теперь подался вперед, недоуменно приподняв брови.
— Мое приданое… Оно составляет вполне приличную сумму. Но я хочу… Словом, я хочу распорядиться этими деньгами так, как посчитаю нужным. Я не потребую от вас ни пенни, если вы пообещаете, что дадите мне возможность потратить мои деньги так, как я посчитаю нужным.
— Разумеется, мисс Риверс. Я не стал бы претендовать на ваши деньги, коль наш брак — всего лишь игра.
А в ином случае стал бы? Но спросить я не решилась. Это может обидеть мистера Шерли, а портить с ним отношения сейчас — только делать себе хуже.
В гостиную вошла Эмма с подносом, заставленным чашками, чайником, сахарницей и сливочником. Я вновь почувствовала дикий голод. Нужно уходить как можно скорее, если мы обсудили все детали предстоящей сделки. Эмма поставила поднос на столик перед нами и тотчас же удалилась без лишних слов.
— Она очень ленива, неряшлива и напрочь лишена хороших манер, — заметил мистер Шерли насмешливо, добавляя сливки в горячий чай. — Но умеет хранить секреты.
Я кивнула, не зная, что еще на это ответить и с чего вдруг мистер Шерли заговорил о ней. Взяла белую чашку, обожгла себе пальцы и сделала глоток. Снаружи бесновался плотный лондонский туман, черной пылью оседающий на мостовых. Я подумала о том, что мне стоит привыкать к нему.
Глава XXXI
Вот и всё. Я выхожу замуж, и на этот раз без представлений. Хотя надевая то самое свадебное платье, я с наслаждением представляла, как в церковь врывается мистер Дрейк и без слов хватает меня за руку, увлекая за собой, прочь от этого гнилого мира. На лицах гостей застыло изумление, бедный мистер Шерли в растерянности, стоит и обливается потом, а папенька с тетушкой едва не падают в обморок. Я же безрассудно счастлива и покорна. Эта глупая фантазия преследовала меня и на пути в церковь. Тряский экипаж не смог выгнать из головы незрелые мысли, и я утешалась выдуманной сказкой с легкой улыбкой на лице. Отец, как и тетушка, наверняка думал, что я счастлива, а потому меня ни разу не спросили, чем вызвана эта улыбка и не попросили вести себя скромнее.
Церемония проходила в лондонской церкви Святой Марии Альдермари*. Как только наш экипаж остановился у небольшого, но величественного здания неправильной формы, улыбка с моего лица куда-то пропала. Теперь не до глупых вздорных фантазий. Я выхожу замуж, и это по-настоящему. Никто не ворвется в церковь и не прервет церемонию, как бы мне того не хотелось.
Возле церкви сгрудилось множество людей, абсолютно мне незнакомых. Наверняка были тут и просто зеваки, пришедшие посмотреть на очередное бракосочетание, но большинство из присутствующих принадлежали к кругу мистера Шерли. Его друзья и коллеги, сослуживцы с Индии. В голову закралась предательски громкая мысль: последние точно могли знать мистера Дрейка. Они могли знать его планы на замужество, они могли слышать мое имя и они могли быть уверены в том, что теперь я выхожу замуж за мистера Шерли. Я покраснела от этого внезапного осознания. На беду в этот момент какая-то дама так пристально на меня посмотрела, что я отвела взгляд, но заметила, как она ткнула локтем рядом стоящего джентльмена и что-то ему шепнула. Глупости, они могли просто рассматривать мое платье и совершенно не подозревать, что я уже выходила в нем замуж однажды. Не все знают эту историю.