— Это правда? — казалось, мистер Карстрак спрашивал просто ради приличия и соблюдения формальностей, потому что голос его звучал очень усталым.
— Да, — сказал совершенно незнакомый мне голос. — Этот человек мой старший брат, его действительно зовут Сэмюел Бейкер.
Больше я ничего не слышала, потому что лишилась чувств.
___________________________________________
*Нет, то, что Элинор совершенно ничего не знает об этом аспекте жизни совершенно нормально для девушки ее возраста того времени. Темы секса и любой телесности жестоко табуировались обществом, зачастую девушки, выходя замуж, понятия не имели, что их ждет в первую брачную ночь, а когда узнавали, бывали в таком ужасе, что рассматравали исполнение супружеского долга как неприятную необходимость. Не все, конечно, но многие. В конце концов, всё зависело от среды, где воспитывалась девушка. Но такая неграмотность относительно собственного тела и репродуктивных его свойств была распространена повсеместно и характерна не только для Англии, но и для многих других европейских стран того времени, включая Российскую империю. Подробнее можно почитать об этом в книгах: "Недобрая старая Англия" Е. Коути, "Женщины Викторианской Англии: от идеала до порока" Е. Коути, К. Гринберг и "Английский дом: интимная история" Л. Уорсли.
Британская Гвиана — современная Гайана, государство на северо-восточном побережье Южной Америки. Колония Великобритании с 1814 по 1966 гг.
Глава XX
Очнулась я на скамье, за стенами церкви. Прохладный воздух и резкий запах нюхательных солей сделали своё дело. Мне также ослабили корсет, но не думаю, что все эти средства смогли хоть сколько-нибудь облегчить боль в моей душе. Открыв глаза, я уже знала, что потеряла мистера Дрейка навсегда. Надо мной склонились озабоченные лица родителей и полное невозмутимости круглое лицо мистера Шерли.
— Как она? — услышала я сквозь дымку голос матери, впервые на моей памяти такой взволнованный и обеспокоенный.
— У нее легкая слабость вследствие нервного обморока. Я рекомендую ей покой, — отвечал мистер Шерли, внимательно меня рассматривая. Я едва могла стерпеть этот изучающий меня взгляд человека, видящего в других лишь иллюстрацию анатомического учебника. Я бы плюнула ему в лицо и накричала за то, как он бесцеремонно разрушил мою жизнь, но довольно с меня глупых и дерзких выходок. Хватило и того, что я едва не вышла замуж за самозванца.
— О, мистер Шерли, что бы мы делали без вас! — в голосе маменьки звучали непривычные истерические нотки. — Подумать только, какой позор!
Мне вдруг стало душно и нестерпимо жарко, несмотря на промозглую погоду. Я силилась посмотреть поверх голов окруживших меня полукольцом людей на пеструю толпу, собиравшуюся возле церкви, и выцепить взглядом черный сюртук с медными пуговицами, запах которого еще совсем недавно я вдыхала в себя, пока моя жизнь медленно рушилась. Я жаждала увидеть в толпе лицо мистера Дрейка, посмотреть в его глаза и прочесть в них, что всё это мерзкая и наглая ложь, что мистер Шерли нарочно устроил это представление из ненависти и зависти. Но всё было слишком реальным: влажный воздух, срывающийся с небес дождь, влажная трава под ногами, измятое белое платье, превратившееся на мне в бесформенную тряпку. И самое главное — голос отца, твердящий:
— Я сделаю так, чтобы этого мерзавца посадили обратно в тюрьму! Какую жестокую ошибку мы могли бы совершить.
Маменька вторила ему:
— Мистер Шерли, вы наш спаситель! Мы пригрели змею у себя на груди.
Я молчала, думая лишь о том, почему мистер Шерли не сообщил нам всё это до свадьбы, когда еще можно было избежать широкой огласки и позора. Совершенно ясно, что я бросила тень бесчестия на нашу семью. Да, я ничего не знала о настоящей личности своего жениха, но будет ли это волновать людскую молву? Скоро сплетня о моем легкомыслии пронесется по всему приходу, соседи будут смаковать подробности несостоявшегося ритуала, пересказывая и наполняя всё новыми, несуществующими деталями. Меня будут обвинять в недальновидности и грехе, ни одна благочестивая дама не захочет знаться с моей маменькой, папеньку ждут проблемы с джентльменами, начнут судачить, что он не смог уберечь дочь от позора и кинул ее в объятья греха. Папенька был дружен с мистером Дрейком, этот факт сыграет с ним злую шутку. Лицемеры и ханжи, вот кто они все.