И вот ответ пришел. Сдержанный, холодный, немногословный, написанный мелким почерком: «В настоящий момент я не нуждаюсь в услугах ассистентки. Но я навел справки, и мистер Шерли готов взять Вас под свое крыло. С уважением, доктор Эванс».
Я обмерла. Записка затряслась в моих руках, глаза защипало. Мистер Шерли? О, какой глупой я была! Стыд опалил мне щеки, когда я представила, как мистер Эванс разговаривает обо мне снисходительным тоном с этим человеком. И он наверняка кивал и глядел своими бесцветными студенистыми глазами, милостиво соглашаясь обеспечить заработок бедной девушке, оставшейся без поддержки и в одиночестве. Стоит ли мне наступить на горло собственной гордости ради возможности стать кем-то? Может, лучше оставить всё, как есть? В конце концов, при грамотной экономии мы мало в чем будем нуждаться. Папенька может продать убыточные акции и приобрести новые. Мы можем взять ссуду в банке. Есть множество способов…
Я смяла в руках записку. Почему я так ненавижу мистера Шерли? Причина ведь не только в том, что он расстроил мою свадьбу? Если подумать, я даже должна быть благодарна ему за это, он ведь разоблачил мерзавца, пытавшегося завладеть мною обманом. Но я не думала о мистере Дрейке в таком ключе. Не считала мистера Шерли благородным человеком, явившимся, чтобы спасти мою честь. Было в нем что-то неуловимо гадкое, что-то, что меня отталкивало. В наружности ли или его повадках, но я не могла выносить его общество слишком долго. Он всегда был вестником плохих новостей. Он так и не смог спасти матушку. Стоит ли мне служить у такого человека? Не лучше ли подыскать более достойное и менее кровавое занятие?
Я сглотнула. В конце концов, у меня будут деньги. Деньги и знания. Я смогу помочь тетушке и отцу, смогу стать самостоятельной. Разве не счастье обеспечивать себя всем необходимым и знать, что ты не зря ходишь под солнцем?
Я достала листок бумаги и быстро нацарапала: «Спасибо за Ваши хлопоты, мистер Эванс. Я обязательно напишу мистеру Шерли».
__________________________________
*Креп — шелковая или шерстяная ткань с шероховатой поверхностью. Была популярна в качестве тратура.
**Флоренс Найтингейл (1820 - 1910 гг.) — сестра милосердия, принимала активное участие в лечении раненых в ходе Крмыской войны, открыла в 1860 году Найтингельскую испытательную школу для сестер милосердия при больнице Святого Фомы (Лондон).
Простите за долгое ожидание, дорогие читатели! Реальная жизнь иногда бывает очень сложной. Но я вернулась и постараюсь выкладывать главы как можно чаще, тем более их осталось не так уж и много. Надеюсь, вы всё еще со мной. :)
Глава XXVII
Меня снова встретила та странная девушка, бывшая не то прислугой, не то ассистенткой, не то состоящая в неопределенных отношениях с мистером Шерли. Одетая во всё черное, со светлыми непослушными волосами, выбивающимися из прически, она оглядела меня с ног до головы и нахмурилась. Вероятно, старалась припомнить, где она могла меня видеть. Я смущенно улыбнулась в ответ и протянула ей дрожащее в пальцах рекомендательное письмо от мистера Эванса. Это было вовсе необязательным, ведь мистер Шерли знал меня, но я настояла на том, чтобы всё было «по правилам», иначе бы я не смогла отделаться от мысли, что мне оказывают услугу из жалости.
Девушка презрительно опустила взгляд на конверт в моих пальцах, скривила губы и неохотно вырвала его из моих рук. Повертев перед глазами, она кивнула мне и отступила от двери, приглашая внутрь. Испытывая огромное желание повернуться и бежать что есть силы, я всё-таки вошла в дом на Харли-стрит, каковой теперь могла разглядеть лучше, чем при первом посещении. Девушка вновь проводила меня в комнату, стены которой сверху донизу были заставлены книгами, и пригласила сесть на жесткий диван, а затем удалилась. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь и убеждая себя в правильности совершаемого мною шага. Мне будут платить жалованье. У меня буду деньги и работа. Я смогу с гордостью заявлять, что обеспечиваю себя сама. Я больше не буду зависеть от милости незнакомых джентльменов и их изменчивого желания взять меня в жены. Мне и не понадобится искать себе мужа. Я смогу сосредоточиться на профессии, овладеть ей в достаточном уровне, чтобы обеспечить себе пусть и не роскошное, но прочное будущее. Что бы ни случилось, у меня будут деньги, и я буду ровно стоять на двух ногах, и никто не посмеет поколебать мое положение и мою решимость. Да, это стоит того.