Он открыл минералку и сделал долгий глоток – со сна пересохло во рту – потом, из странного чувства приличия, завернул в дворик с обрывом, чтобы оросить ближайший куст, а не стену здания. В лучах солнца стала отчетливо видна вода в реке, бегущей по дну оврага на десяток метров ниже. Напротив действительно стоял лес, а не какой-нибудь там парк, и противоположный берег выглядел совершенно неухоженным. Русло реки прослеживалось совсем недолго, слева изгибаясь в сторону города, справа – в сторону деревьев. Посмотрев на небо и не заметив ничего необычного, Димка вернулся к машине. Разведку окрестностей он решил начать с обхода улиц и подъездов.
Первое же здание, в которое он сунулся, изнутри выглядело точно так же, как и привычные ему: лестничная клетка, что-то похожее на лифт, через два пролета – запертые двери. Взломать ни одну не удалось. Он перешел к следующему подъезду, к следующему, к следующему… Наконец ему удалось найти открытую дверь, но ничего интересного за ней не обнаружилось – только куча поломанной мебели, покрытой толстым слоем пыли.
Плюнув на идею прочесывать все подряд, он принялся бродить по улочкам в поисках лучше уцелевших зданий, чтобы заглядывать только в них. Через час начало серьезно припекать, к тому же он почувствовал закономерное – голод. В машине у него вроде бы лежала заначка в виде шоколадного батончика, придется разворачиваться… А в какую, простите, сторону?
И тут он понял, что еще ни разу не попытался взобраться на крышу, чтобы оглядеть окрестности с высоты. Выругавшись последними словами, он огляделся – все здания, как на подбор, трехэтажные, все равно, какое выбирать – и направился в ближайший подъезд.
Как ни удивительно, хотя выход наверх оказался заперт, дверь слетела с петель от одного хорошего пинка. Наметив позже проверить другие двери в этом же здании, вдруг они окажутся такими же хлипкими, он осторожно ступил на крышу, опасаясь, что она – а вдруг? – провалится у него под ногами.
Обошлось. Он подошел к краю и огляделся.
Река оказалась за спиной, а впереди крыши зданий простирались не больше чем на несколько сот метров, за которыми стеной вставал лес. Приглядевшись, он заметил в чаще справа небольшую прореху – вероятно, там шла дорога. Стоило проверить. Он поискал глазами ориентиры – примерно в том же направлении над крышей одного из строений возвышалось что-то вроде башенки. Других приметных черт заметить не удалось.
Он обошел крышу кругом, оглядывая все вокруг, и остановился, глядя на предполагаемое место расположения реки. На том берегу лес тянулся и тянулся вдаль нескончаемым полотном. Саму реку видно не было, ее загораживали здания, но с этой стороны город обрывался гораздо ближе. Действительно маленькое поселение. Странно, что кругом везде лес, никаких полей… могли ли на их месте вырасти деревья за то время, что город стоял покинутым? Вот уж действительно, безрадостный мир…
Оглядевшись как следует, Димка наконец понял, в какую сторону идти, чтобы найти свою машину. Туда он и направился – перекусить, собрать все полезные вещи, и после отправиться разведывать местность дальше.
* * *
Перекусив и выпив, Димка задумался, как спуститься к реке. Минералка скоро закончится, а в редких открытых квартирах никакого намека на воду он не нашел. Если бы у него был трос… Но чего нет, того нет.
Он смял и выкинул на асфальт обертки, подхватил полупустую бутылку и отправился к обрыву, намереваясь изучить его как можно внимательнее и пройтись вдоль него в обе стороны.
Метров через пятьдесят влево он нашел-таки что-то, напоминающее спуск. Запихнув бутылку во внутренний карман, отчего куртка неудобно раздулась, он, цепляясь за траву и кусты руками, осторожно принялся спускаться. Какое-то время дело спорилось, как вдруг он почувствовал, что кроссовок провалился во что-то вязкое и мокрое.
Берег реки неожиданно оказался заболоченным.
Димка внимательно огляделся, сдвинулся влево, вправо и добился только того, что промочил вторую ногу. До текущей буквально на расстоянии полутора метров воды было никак не дотянуться, оставшись сухим.
«А!» - подумал парень. – «Сгорела хата, гори и сарай!» - и решительно двинулся вперед, к воде.