* * *
К вечеру Димка обошел практически весь город, двигаясь по спирали от периметра внутрь, но не нашел ничего интересного. Необследованным остался только самый центр, куда он и отправился после перекуса желтыми фруктами, так и не вызвавшими расстройства желудка.
Свернув в узкий переулок, он оказался перед стоящими вплотную по обеим сторонам зданиями, соединенными посередине желтой аркой, нависающей над неожиданно выстланной булыжниками бордовой мостовой. Это было что-то новенькое.
Димка от любопытства ускорил шаг и прошел под навесом, очутившись на небольшой площади со статуей в центре – бородатым мужиком в странной тунике, потрясающим коротким копьем. На пьедестале были выгравированы какие-то непонятные символы, рублеными очертаниями похожие на руническое письмо, но незнакомые, явно когда-то покрытые краской, ныне облупившейся. Димка поразглядывал агрессивную стойку этого… охотника? – и обошел его кругом, на удивление, не заметив никаких следов птиц, которые обычно обожают обсиживать монументы. Со спины на постаменте виднелась выемка, в которой, похоже, раньше было вставлено что-то круглое, ныне отсутствующее.
Он наконец отвлекся от статуи и принялся рассматривать окружающие площадь дома. Видом они отличались от собратьев снаружи – более… ухоженные? С целыми стеклами, без выбоин в стенах, да, слегка облупленные, но не более того. Как будто отсюда ушли значительно позже, чем из остального города. Димка забрался на крыльцо самого красочного здания, отличающегося более крупными проемами окон, и подергал в разные стороны дверь – та со скрипом отворилась внутрь.
Внутри он впервые за весь день увидел целую мебель. Просторный зал был заставлен покрытыми пылью деревянными столиками, на которых сгрудились стулья. Такое впечатление, что хозяева успели убраться перед уходом, а после никакие мародеры не заглядывали внутрь – что странно. Димка сделал шаг вперед и наконец понял, что ему напоминает сооружение у стены напротив – барную стойку! За ножками табуреток, что перевернутыми стояли на вытянутом столе, даже виднелись силуэты бутылок. Он хмыкнул от удивления – неужели местные оставили что-то ценное позади? Как-то на них непохоже, - и чуть ли не вприпрыжку бросился вперед.
Вход на рабочее место бармена скрывался в левом углу и был не заперт. Не пришлось ни перелезать через стойку, ни вышибать что бы то ни было. Он прошелся вдоль стены, уставленной действительно бутылками с разноцветным содержимым, разглядывая их и выбирая, с какой начать. Наконец решился: схватился за самую крупную, с привлекательной рубиновой жидкостью.
Крышка открылась на удивление легко, и в нос бросился резкий запах уксуса. Он поморщился, потом подумал, что уж пустая-то бутылка в хозяйстве сгодится, и размер вполне подходящий, и вес не так что бы уж очень велик… Он огляделся и покрытую желто-серыми разводами раковину, куда и вылил подозрительное «вино», а тару закинул в сумку.
Следующей он выбрал небольшую бутылку в форме фляжки, с янтарным содержимым, надеясь, что уж это-то окажется что-нибудь более крепкое и живучее. Но снова разочаровался: на этот раз жидкость воняла… плесенью. Выливать ее он не стал, рассудив, что такая небольшая посудина особо ни для чего полезной не будет, так что просто вернул неудачного кандидата на полку и выбрал что-то прозрачное, похожее на воду, надеясь обнаружить что-то с большим содержанием спирта.
Так и оказалось, из открытой емкости разнесся типичный запах разведенного этанола. Он попробовал жидкость на язык – защипало вполне узнаваемо. Довольно ухнув, он принялся проверять другие похожие бутылки, и нашел еще две вполне годные. Сложил их в сумку и обернулся к стойке в надежде поживиться чем-нибудь полезным еще, однако здесь его ждало разочарование: полная пустота во всех ящиках.
Не унывая, Димка вышел в зал и обследовал его в поисках двери, ведущей внутрь здания. Таковая обнаружилась с противоположной стороны стойки, и открылась легко. За ней обнаружился короткий коридор, ведущий к лестнице наверх, покрытой красным ковром, на удивление целым. Осторожно поднявшись на два пролета, он обнаружил ведущий влево и вправо коридор с дверьми, выглядело очень похоже на отель. Но вот как раз эти двери оказались заперты, и накрепко: ни одна из них не слетела с петель, как он ни пытался вышибить их с ноги.