Любопытство разгорелось с новой силой, и Димка спустился вниз, чтобы обшарить все возможные и невозможные места на предмет хранения ключей. После усиленного обыска в помещении, находящемся по соседству с залом, в пыльном ящике он обнаружил его – единственный сохранившийся ключ внушительных размеров с причудливой бородкой. Под ним лежала желтоватого цвета бумага с выцветшей надписью теми же руническими символами, что и на пьедестале статуи – абсолютно непонятными. Прихватив на всякий случай бумажку, он помчался примерять найденный ключ к дверям наверху.
Открылась только одна, самая дальняя, у окна. И то, что он увидел внутри, заставило Димку с подозрением нахмуриться: во-первых, внутри не было ни следа пыли, во-вторых, на покрытой чистым покрывалом кровати лежал огромный баул приглушенно зеленого цвета.
Кого тут ждали?
Первой реакцией было захлопнуть дверь снаружи и сбежать, но парень остановил себя. Судя по тому, какой слой пыли лежал на лестнице и в коридоре, в этом здании не было никого живого уже несколько лет. Может быть, неизвестный забирался через окно? Он подошел к занавескам и раздвинул их, чтобы увидеть основательно вбитые в стены решетки перед довольно скромных размеров проемом, закрытым прозрачным стеклом. Обошел комнату кругом, но никаких других выходов из помещения не увидел.
Нахмурившись, Димка подошел к кровати и принялся разглядывать баул. Ничего похожего на молнию, пуговицы, завязки, лямки, как у рюкзака… очень древнего рюкзака. Он аккуратно потыкал его пальцем, приподнял – тяжелый! – бросил обратно на кровать и наконец заглянул внутрь.
Сверху лежала очередная желтоватая бумажка с рунописью, причем заполненная мелким почерком с двух сторон. Под ней примостилось несколько смен женской одежды, скромного размера сапоги-мокасины, упаковка чего-то, напоминающего табак, упаковка белого порошка – соленого, определил он на вкус, - большая упаковка вяленого мяса, пованивающего гнильцой, и каменной твердости заплесневевший кусок хлеба. Самым ценным приобретением оказалась фляжка, наполненная чем-то спиртным, прекрасно сохранившимся.
Плюнув с расстройства, Димка засунул фляжку в сумку к остальным трофеям, посмотрел наружу… и решил заночевать здесь. На кровати все удобнее, чем в машине.
* * *
Наутро Димка решительно переложил из баула всю одежду в свою раздувшуюся спортивную сумку – на что-нибудь да сгодится! – вернулся проверить машину – она так и не заводилась – и сбегал к реке освежиться, а к саду – набрать еще фруктов. Пора было уже и уходить из города, вопрос только один – какой путь выбрать?
Можно было отправиться на лодке – правда, только вниз по течению, поскольку весел он так и не нашел. А можно было пойти пешком по дороге с противоположной стороны города, исследование которой вчера он отложил «на потом». Удаляться от источника воды не очень-то и хотелось, с другой стороны, дорога могла быстрее вывести к людям.
Ленивый от природы, Димка после недолгих размышлений махнул рукой и принялся грузиться в лодку, благо, обшарив окрестности, удалось подобрать достаточно длинную и широкую палку, чтобы ей можно было рулить.
Миниатюрная пристань неторопливо проплыла мимо. Путешествие началось! Димка опять почувствовал предвкушение приключений.
Река обогнула город, и с обеих берегов над ней теперь нависал лес, изредка отступающий от глади воды на десяток-другой метров, а потом подбирающийся обратно. Солнце припекало, видимая часть неба радовала безупречной синевой. Поначалу путешествие сопровождалось только плеском воды и шуршанием листьев на ветру, но спустя примерно полчаса лодка как будто пересекла невидимую границу: сначала послышалось чириканье, потом над рекой начали пролетать птицы. Несколько раз Димка замечал шевеление кустов, как будто в них кто-то прятался, но никаких животных увидеть так и не удалось. Вода порой расходилась кругами, как будто кто-то из подводных жителей зачем-то приближался к поверхности. Парень даже задумался, а не попробовать ли порыбачить, только не смог сходу придумать, как это сделать в отсутствии удочки и силков.
Два часа прошли спокойно, и Димка уже вовсю скучал, когда деревья справа неожиданно начали редеть и отступать от воды и вскоре сменились полем, густо заросшим высокой травой. Парень даже встал, чтобы лучше разглядеть, что там, на горизонте, и заметил вдали широкие холмы, между которыми, как ему показалось, петляла дорога. Он присвистнул и без малейших колебаний начал выискивать, где бы причалить. Подходящий закуток с очевидно твердым берегом обнаружился совсем скоро, и уже через пять минут Димка, вытащив лодку на траву, навьючил на себя сумку и отправился на разведку.