Дорога до холмов заняла минут сорок неспешным шагом, не так уж и далеко они находились. Парень решил взобраться на вершину ближайшего, чтобы осмотреться, и без колебаний потопал вверх. Еще спустя какое-то время, порядком запыхавшись, он добрался до места, где трава стала совсем уж короткой и на земле тут и там начали появляться камни. Добравшись до особенно внушительного валуна, он сбросил сумку на землю и присел отдохнуть и вытянуть гудящие ноги.
С этого места открывался замечательный вид на реку, а также стало понятно, что дорога между холмами действительно есть: довольно узкая, она выходила из леса слева и устремлялась куда-то вдаль, заслоненную вершиной холма. Димка задумался, стоит ли продолжать восхождение, если главное уже выяснил, может быть, лучше спуститься к дороге? С другой стороны, с вершины холма, может быть, станет видно, куда дорога ведет. Но как же не хочется напрягаться…
Вертя эту мысль в голове так и эдак, он неожиданно почувствовал резкую боль в затылке и упал лицом вперед, потеряв сознание.
* * *
Очнулся он, лежа на боку, в пахнущей сушеными травами темноте, со связанными за спиной руками. Издалека доносились приглушенные звуки незнакомой речи и всхрапывание лошадей. Голова болела, как после попойки, и он был уверен, что, будь тут светло, в глазах бы мутилось. Димка скрючился и попытался сесть, но не удержал равновесие и упал обратно. Что-то глухо звякнуло, и голоса снаружи замолкли, а потом в темноте напротив появилась невыносимо яркая щель. Внутрь кто-то заглянул – парень не смог разглядеть подробности, только неясный силуэт – хмыкнул и резким мужским голосом крикнул что-то себе за спину, после чего щель исчезла, и вокруг снова воцарилась кромешная мгла.
Во время недолгой вспышки света Димка успел разглядеть очертания помещения, в котором он находился – маленькое, с круглыми стенами, больше всего похожее на шатер, только разве бывают такие темные шатры? Боль в затылке вспыхнула с новой силой, и он положил приподнятую было голову, сдерживая стон, и только сейчас осознал, что под щекой что-то, похожее на выделанный мех.
«Дичь какая», - подумал он, поморщился и подобрал колени в еще одной попытке сесть. На этот раз у него получилось.
В этот момент щель распахнулась снова и намного шире прежнего, заливая все вокруг ярким светом. Внутрь шагнул невысокий худой силуэт… в платье, но с отчетливо мужской фигурой. Проморгавшись, Димка наконец смог сфокусировать зрение и обалдел: перед ним стоял настоящий, самого классического вида индейский шаман, в пончо и утыканный тут и там перьями, за тем небольшим исключением, что лицо его принадлежало скорее человеку белой расы.
- Проснулся, - утвердительным тоном и с резким акцентом сказал шаман. От звука его голоса по спине парня побежали мурашки – чудилось в нем что-то потустороннее. А еще было удивительно, что в другом мире знают русский. Откуда? Он даже на мгновение засомневался, может, он, как это нередко бывает в фэнтезийных романах, неожиданно начал понимать местную речь, но потом одернул себя – это совершенно не объясняло акцента.
- Кто вы? – задал он вертевшийся на языке вопрос.
Шаман сел напротив, скрестив ноги, и с такого ракурса Димка увидел, что на концах перьев торчит что-то красочное, птицам явно не принадлежавшее. Подобрать название этим пучкам ниток он никак не мог, к тому же взгляд словно сам собой прилипал к ним, и было очень сложно перевести внимание на лицо собеседника.
- У нас к тебе есть дело, - все с тем же акцентом произнес шаман. – У тебя есть выбор. Или ты выполнишь его, или умрешь.
От удивления Димка наконец отвлекся от висюлек на концах перьев и посмотрел шаману в лицо. Ему показалось, что у того вместо зрачка крутится черная воронка, а желтая радужка мерцает еле заметными искрами, но, моргнув, он увидел самые обычные карие глаза, смотревшие на него спокойно и строго.
- Что за дело? – хрипло поинтересовался он, удивляясь накатившему на него спокойствию. Почему-то не волновала его сейчас ни обещанная смерть, ни пленение, ни полная неопределенность будущего – хотелось только узнать поставленную задачу, и все.