Но в один совершенно не прекрасный день Мишка почувствовал то, во что раньше не верил – «зов». Его дар проснулся и требовал применения: до зуда хотелось вернуться на полянку и переместиться в чуждый мир. Он с трудом дотерпел до вечера, когда можно было улизнуть от всех незаметно, и припустил в лес.
На поляне его дожидались точно такие же искры, как и в прошлый раз. Он почувствовал, что может переместиться отсюда в несколько разных мест, и зависит это от того, где он будет стоять при отправлении, но решил, что знакомое зло всяко лучше, прошел на середину и очертил круг руками.
Черная площадка ничуть не изменилась. В этом мире тоже наступил вечер, и повсюду горели разноцветные огни, причудливо освещая окрестности. Мишка обошел площадку кругом, изучая забор, и обнаружил металлическую лестницу, прикрепленную к стене снаружи и ведущую вниз. Спускаться по ней было страшновато, но он стиснул зубы и отправился в путь.
Пережив несколько неприятных минут, он обнаружил, что лестница не ведет до самой земли и придется прыгать с такой высоты, на которую он потом едва ли заберется самостоятельно. Его одолели сомнения: как он будет возвращаться домой? Но стоило всерьез начать обдумывать этот вопрос, как он почувствовал, что может вернуться из любой точки этого мира, надо просто немного изменить жест руками. Но вместо того, чтобы ринуться навстречу приключениям, он поднялся по лестнице обратно и попробовал вернуться домой с другого края площадки.
Новый жест тоже работал! Оказывается, чувства не врут.
Он вернулся в мир громадин, спустился по лестнице и спрыгнул. Земля больно ударила по подошвам, как будто он приземлился на камень. Он нагнулся и потрогал: действительно, твердое, но еще и зернистое.
В этот момент из-за угла на дорожку вывернула парочка высоких мужчин в странной одежде. Они о чем-то переговаривались непонятными звуками, показавшимися Мишке слишком резкими. От испуга он присел в защитной позе, выставив руки вперед, но мужчины прошли мимо, не прерывая разговора, как будто его не заметив. Мишка разогнулся, почесал в затылке и решил пойти следом. И не пожалел: мужики подошли к небольшому блестящему металлом сараю (богато живут! – подумал парень), открыли непривычного вида дверь и принялись возиться с непонятным агрегатом. «Столько железа! – молча завидовал Мишка, остановившись неподалеку. – Получится ли спереть немного и отнести кузнецу в обмен на нож?»
Собственный нож был его давнишней мечтой, но он пока не заработал ни монетки, а кузнец работал только в обмен на настоящие деньги, на бартер не соглашался ни в какую. Правда, и металл покупал тоже за деньги, так что обмен действительно мог состояться!
Понаблюдав немного, парень заскучал и решил пойти разведать окрестности, благо местные, похоже, его не замечают.
Он вернулся к лестнице, посмотрел на нее, убедившись еще раз, что сам туда не запрыгнет, и отправился в направлении, откуда пришли те самые мужики. Вокруг было до ужаса непривычно: сплошной неправдоподобно ровный камень, в котором ровными рядами поблескивали покрытые стеклами – богато живут! – прямоугольники. «Да это же окна! – вдруг осознал Мишка. – Просто не круглые! Получается, эти громадины на самом деле – дома, в которых живут? Они друг у друга на головах сидят, что ли? Как им воды хватает? А куда они все ходят гадить?!»
Вскоре каменная дорожка вывела на огромную, как он теперь понял, улицу, похожих на которые, он был уверен, не встретишь и в столице. Было людно, и приходилось то и дело уворачиваться от не замечающих его иномирцев. Он вовсю глазел на непривычные одежды и вслушивался в непонятную речь. Эх! Вот бы понимать, о чем они говорят! Но чего не дано, того не дано.
Обогнув очередную парочку, он вдруг понял, что нашел источник странного шума, который уже давно его озадачивал. По дороге впереди носились агрегаты, похожие на тот, с которым возились первые встреченные им в этом мире мужчины. «А! Так это, наверное, кареты! – подумал Мишка и почувствовал себя очень умным. – Вот бы прокатиться! Только тесно там, наверное, ужасно».