Он отвлекся на фантазии, и в этот момент на него налетел высокий парень со странной прической, пробормотал что-то невразумительно-злобное, окинул его презрительным взглядом и побежал через дорогу. Кареты в этот момент, как заколдованные, остановились. «Он маг, что ли?» – подумал парень и благоразумно отошел подальше, но врезался в высокую красотку, которая точно так же неприязненно его оглядела и побежала дальше. Да и остальные люди тоже начали на него оглядываться, так что Мишка понял, что каким-то образом потерял невидимость. Как вернуть ее обратно, он пока не представлял, поэтому, стараясь состроить независимый вид, с которым по их селу ходил однажды заехавший непонятно за каким надом маг, направился туда, откуда пришел – там, хотя бы, можно без лишних глаз исчезнуть!
Спрятавшись за кустами, он сделал сложный жест руками, который, как он чувствовал, должен был вернуть его обратно, и в следующий момент уже с облегчением смотрел на родные деревья. «Зов» отпустил, по счастью, можно было возвращаться домой, а не бродить по чужому миру, который вызывал одновременно острую зависть, недоумение и страх.
* * *
Довольно долго Мишка наведывался в чужой мир, только когда совсем «припекало», и дар был готов взбунтоваться. Ему быстро удалось разобраться, как делать себя невидимым для местных жителей, но хватало чар ненадолго – к счастью, на время, достаточное, чтобы утолить «магический голод». В другие миры он решил не соваться, ему хватало и одного, каменно-металлического, как он про себя звал его.
Все изменилось через год, летом. Ныряя на речке, он вдруг почувствовал, как его по щеке оглаживает теплая струйка, как будто где-то поблизости находился магический камень – он уже встречал парочку, но лежащими на поле, и к тому же не смог разобраться, для чего они нужны. Ни на что не надеясь, он все же решил найти очередной волшебный инструмент. Если и не пригодится, можно будет продать, когда в трактир на той стороне леса вдруг заедет какой-нибудь маг. Предыдущие камни он, даже не зная, как их использовать, бережно хранил в тайнике, о котором, кроме него, не знал никто.
Всплыв на мгновение, чтобы вдохнуть воздуха, он последовал за струйкой тепла вниз, ко дну, и наощупь достал неглубоко погрузившийся в ил колючий булыжник с кулак размером. Вынырнув и посмотрев на находку, он увидел, что та слабо светится красным – а значит, должна быть для него полезна!
Обрадованный и заинтригованный, Мишка выбрался на берег, оделся и, отговорившись перед парнями срочным делом, припустил к «своей» полянке. Раз он путешественник, значит, камень наверняка должен показать свою суть в другом мире! Его так разобрало любопытство, что он даже забыл, что побывал у каменно-металлических только вчера и не хотел возвращаться раньше следующего приступа «зова».
Привычно накинув на себя невидимость, он ловко спустился по уже изученной во всех видах лестнице и припустил в сторону большой дороги, посмотреть, что изменится. Может, он теперь сможет останавливать поток карет, как это иногда делают местные? Или, может, его будут принимать за своего даже без невидимости? Стоило проверить!
Реальность оказалась намного лучше самых смелых его предположений. Прибежав на место, он застыл, оглядываясь в поисках изменений. И тут мимо него прошли две девушки, и… он понял все, что они говорили!
Ну, на самом деле, для него осталось загадкой, что такое «маникюр» и «Бентли», но в остальном они говорили как будто на его языке. И это оказалось неожиданно интересно!
С тех пор он изменил свои привычки: начал выбираться к каменно-металлическим каждую свободную минутку, и даже, вопреки собственным клятвам, заглянул в еще один мир, но быстро выяснил, что камень не позволяет понимать речь его обитателей, поэтому решил без особой нужды туда не соваться.
Таскать с собой булыжник поначалу казалось очень неудобным, но потом он придумал для него хитрую обмотку и с тех пор носил его на поясе – так он, хотя бы, не занимал рук.
Пользуясь невидимостью, он следовал за обитателями каменно-металлического мира повсюду, заходил в их дома, слушал их разговоры, изучал их жизнь. Найдя местный аналог трактира, пробирался на кухню и тайком пробовал еду, найдя лавку местных портных, стащил комплект подходящей одежды и после этого начал временами ходить повсюду, не прячась. Но больше всего его потрясло то, что местные называли «кино» - проникнув туда незаметно впервые, он потерял чувство времени и вернулся домой только под утро.