К вечеру следующего дня жар у деда спал, и он действительно пошел на поправку. Уже через неделю он был бодр, как никогда прежде.
Вот только фигурки так и не пригодились: в тот мир Мишка, как ни старался, не попадал больше никогда, а в других мирах деревянные статуэтки продавать не удавалось даже под мороком.
Следующим же летом мимо села проезжала группа магов, собирающих по всей стране учеников для Академии, и главному из них хватило одного взгляда на Мишку, чтобы раскрыть его секрет. Так что пришлось парню все же ехать учиться в столицу, но это уже совсем другая история.
10. Мисмерайнд
Лиритэль Мисмерайнд считался выдающимся исследователем растительного мира своего поколения.
Этот статус приводил его в настоящее раздражение: на самом деле, он предпочитал исследовать астрал, но в такой манере, в которой его соплеменники почти никогда не рисковали туда соваться – большинству в конечном итоге необратимо выжигало сознание.
Лиритэль не знал, что именно было причиной, но его мозги переносили давление астрала не то, что без проблем, а даже и с удовольствием.
Иногда он считал, что просто и так уже достаточно безумен, чтобы воздействие вихрящихся потоков необъятной информации не разъедали его разум.
Всем известно, что эльфы – сибариты, каких поискать. Почти бесконечная жизнь почти неизменно приводила к стремлению делать как можно меньше, получая как можно больше.
К сожалению для них, долгое время соседство с агрессивными гхырами не позволяло расслабиться.
Если эльфы специализировались только и исключительно на магии и технологическую ветку развития откровенно презирали, гхыры самозабвенно увлекались сухим миром материальных технологий. Воспользовавшись тем, что соседи по планете игнорировали их достижения, они построили действительно впечатляющую цивилизацию. Не успели бессмертные оглянуться, а зеленоволосые карлики уже распространили свое влияние на несколько соседних звездных систем.
Эльфы опомнились, только столкнувшись с огромными насекомоподобными роботами, управлялись которые, во-первых, дистанционно, а, во-вторых, вообще не живыми существами, а искусственным интеллектом – что полностью выводило их за пределы воздействия доступной на тот момент остроухим магии.
Бессмертные оказались на грани истребления. В эти славные времена прошлого многие из них стряхнули вековую лень и начали активно искать пути спасения расы.
Ответ обнаружился в иных мирах, куда эльфы изредка попадали через спонтанно образующиеся порталы. Сами строить их они так и не научились, зато безупречно освоили искусство расширения и укрепления хотя бы раз в их присутствии открывавшихся врат.
Души людей-магов – именно и только этой расы – отлично удавалось подчинить, создавая некое подобие тех самых жутких роботов гхыров. Только души разумных справлялись с войной на порядок лучше искусственного интеллекта.
С тех пор прошло много времени. Эльфы безоговорочно и окончательно победили, изгнав гхыров далеко за пределы родной солнечной системы. Преследовать их дальше они не стали, ограничившись установлением магического барьера вокруг сферы диаметром в пару световых лет.
После этого эпического свершения раса, как искренне считал Лиритэль, покатилась по наклонной. Сам он родился значительно позже, в семье бывших военных, рассказывавших ему в детстве сказки о великой войне, так что первые сто лет жизни эльфенок искренне мечтал о том, что создаст непобедимое оружие, благодаря которому сородичи, выйдя за пределы магического барьера, завоюют галактику.
Только в юности он, к сожалению, обнаружил, что соплеменники, мягко говоря, не разделяют его стремления выйти за пределы четко очерченного известного мирка. Их больше интересовало, как покомфортнее обустроить свою жизнь на планете, для которой они стали единственными хозяевами.
Благодаря родителям, большим фанатам этого дела, Лиритэль с детства насмотрелся на плененные души людей и, наобщавшись с ними от души, был искренне уверен: ни одно разумное существо не заслуживает такой участи.
К счастью, свои революционные идеи он никогда не высказывал «с трибун», всегда начиная разговор издалека. Поэтому, когда уже в более-менее зрелом возрасте он обнаружил, что его единомышленникам обычно промывают мозги менталисты, после каковой процедуры они становятся просто образцовыми гражданами Элириума, слегка безвольными, правда – он сумел скрыть свои истинные взгляды.