Мысли о том, чтобы договориться, о перемирии, о дипломатических отношениях – ничего этого и в помине не было. Люди такие люди…
Пробыв в Гильдии до позднего вечера, Лиритэль выяснил совсем уж неутешительную информацию: о магах-странниках местные не знали ровным счетом ничего. Поэтому они и не нашли до сих пор способа закрыть портал: они с ними попросту не умели обращаться. Никак.
По дороге домой Лиритэль погрузился в мрачную меланхолию. Положение его выглядело откровенно безвыходным.
Но все же, откуда взялся тот мальчишка, по следам которого эльфы забрались в этот мир?
* * *
Почти две недели Мисмерайнд провел в мрачном оцепенении, выполняя поручаемые ему задачи на автомате и не интересуясь ровным счетом ничем. Вечерами возвращался в изрядно облагороженную квартирку, садился в кресло напротив искусственного камина и бездумно гладил Нюточку, даже не заходя в астрал. Его окутывало ощущение, что жизнь прошла зря, и все вокруг бессмысленно.
И тут наступила суббота, девятое мая.
С утра Лиритэль чувствовал необычайную взволнованность информационных потоков, доносившуюся до него даже в том равнодушном и неподключенном состоянии, в котором он все еще пребывал. Сородичи не считали выходными ни субботы, ни человеческие праздники, и весь день Мисмерайнд провел в разъездах. Но, вернувшись домой к восьми вечера, он вдруг почувствовал: с него довольно. Хватит.
Первое, что он сделал – провалился в астрал по самую макушку. Поле гудело от слитых в него за последние часы человеческих эмоций, очень, к тому же, агрессивных. Лиритэль впитал в себя немного на пробу, слегка опьянел и принялся сыпать информационными запросами.
«Как обмануть врага», «как спланировать военную операцию», «как разрушить портал», «как отправиться в другой мир», «где мальчик» - чего он только не перепробовал за жалкие десять минут. И после каждой запущенной в астрал поисковой стрелы на него валилась неупорядоченная лавина сведений, которые он, не разбираясь, паковал в дальние уголки сознания «на будущее».
«Что такое Гильдия Магов», «как замедлить вторжение», «как втереться в доверие», «как обмануть эльфа», «как обмануть человека»… Некоторые запросы он перефразировал и перефразировал, пока в глубинах подсознания не появлялось чувство: да, теперь информации вполне достаточно, продолжаем искать по другим целям.
Закончив со сбором данных, Лиритэль хлебнул еще немного пьянящих эмоций и засел за первичную сортировку добычи. Это заняло у него всю ночь до рассвета. Встретив первые лучи местной звезды, он удовлетворенно потянулся с ошалевшей улыбкой, выдал Листику задание провести углубленную обработку наспех выстроенных астральных архивов и впервые за долгое время заснул в тот же момент, как коснулся ухом подушки.
В общих чертах, решение было найдено.
Всего-то и надо было: столкнуть двух врагов лицом к лицу, и пусть разбираются друг с другом. К сожалению, в силу специфики враждебных сил сделать это напрямую не представлялось возможным, необходима была небольшая хитрость.
А после этого можно было и по другим мирам погулять. Совершенно самостоятельно: оказывается, он действительно обладал даром странника, который решительно невозможно было активировать на Элириуме из-за особенностей его информационного поля. Несколько лет в атмосфере Земли обещали исправить ситуацию, Лиритэль даже подсчитал с точностью до месяца: 105, забавное число, круглое такое. Нельзя сказать, что он сможет отправляться в путь сразу же, но многие интересные операции ему станут доступны, а там только знай тренируйся.
Следующие несколько лет Мисмерайнд крутился как белка в колесе, обманывая «и наших, и ваших». Эльфов он убедил в том, что без правильной предсмертной подготовки человеческое сознание неспособно хорошо адаптироваться к существованию в виде искусственного интеллекта. На правах эксперта по местным традициям придумал откровенно бредовую программу затуманивания человеческих мозгов, включающую в себя и игры в эльфов, и экскурсии в Элириум, и много чего еще – единственной целью этого было как можно сильнее замедлить сбор душ.
Для большей убедительности он накладывал невидимую сородичам астральную защиту на обнаруженных магов, и они действительно после смерти начинали вести себя… странно. Так что эльфы, в конце концов, поверили байкам Мисмерайнда и начали внедряться в человеческое общество под видом ролевиков.