Не зная, что и думать, он сорвал травинку и бросил ее прямо на загадочное пятно. Травинку обволок мягкий свет, после чего она пропала. Не упала сквозь искры на землю, а испарилась, как не бывало!
Игорь огляделся и прислушался – поблизости явно никого не было, и кроме потрескивания и шороха листвы на ветру – никаких звуков. Он шагнул в сторону, осторожно сломал длинную ветку и сунул ее в пятачок.
Ветка засветилась, как травинка перед этим, но не исчезла – только конец как будто укоротился. Он продвинул ее вперед – и действительно, ветка будто куда-то проваливалась, но не становилась при этом легче. По ощущениям было похоже на то, как просовываешь палку через дыру в стене. Игорь потянул ветвь на себя – она послушно принялась удлиняться, пока не показался крайний листок. Еще чуть-чуть – и свечение на палке пропало.
«Портал», - пораженно подумал Игорь. – «Что это за наркоторговцы такие?»
Повинуясь импульсу и недолго думая, он сделал шаг вперед, прямо в загадочные искры. Мир мигнул, желудок будто скакнул к горлу, но тут же приземлился обратно. Деревья вокруг раздвинулись.
Насколько глупо соваться в незнакомые порталы, следя за предполагаемыми наркоторговцами, Игорь подумал только тогда, когда услышал в гарнитуре хриплый голос:
- … сегодня. Присоединишься к Васе, поможешь обработать еще двоих девчонок. Оплату получишь по завершению.
- В чем сложность?
- Они не верят в эльфов. Поэтому…
Звук заглушило потрескивание, после чего гарнитура резко нагрелась и с щелчком затихла. Ухо как будто опалило кислотой, Игорь резко сдернул с себя вышедшую из строя аппаратуру и отбросил в сторону… Подумал секунду, и, ругаясь про себя, полез искать отброшенный кусок пластика, потому что оставлять такие следы за собой неизвестно где – не дело.
Подняв гарнитуру, Игорь наконец огляделся. Хоть внешний вид деревьев и изменился, они по-прежнему окружали небольшую прогалину с пятачком разноцветных искр посередине. Вокруг все так же слышались лишь шорохи ночного леса, без малейших шумов цивилизации.
Вернуться? Разведать обстановку?
А что он теряет? Когда, если не сейчас? Кто, если не он?
Игорь прошел всего десяток шагов в случайном направлении, когда услышал мужские голоса. Что-то в их звучании царапало слух, какая-то неестественность. Говорили по-русски с чудовищным акцентом.
- Не «таблэтки», а «таблетки». Смягчи «л».
- Что «смягчи?»
- Дурак! Учись лучше!
«Р» прозвучало мягко и раскатисто, как в анекдотах про попугая. Игорь еле сдержал смешок и вгляделся в направлении, откуда доносились голоса. В темноте, да еще и за листвой, никого увидеть не удавалось. Повезло, что иностранцы не сидели в тишине, а то бы наткнулся на них с размаху.
- Дурак ты!
Дальше последовала череда невоспроизводимых звуков чужого языка, затрещина и вскрик. «Чечены!» - нелогично подумал Игорь. На самом деле чеченский он бы опознал, если что.
- Зраствутэ.
- Здравствуйте.
- Зраствутэ.
Еще одна затрещина. Игорь тем временем сделал еще несколько шагов в направлении голосов и наконец углядел их источник. Во мраке между ветвей искры мягко обволакивали две мужские фигуры. Если не присматриваться, казалось, что это свет луны спускается сквозь проплешину среди деревьев. Что-то в этих фигурах показалось Игорю подозрительным, но он не сразу осознал, что это – гротескно вытянутая форма ушей. «Кролики какие-то», - подумал он, - «вот уж, действительно, эльфы, не зря такие имена выбирали».
Сложно было понять, что делали эти «выходцы из сказок» посреди леса в темноте. Можно, конечно, предположить, что караулили портал, но для этого надо расположиться хотя бы в зоне прямой видимости и сидеть в тишине – ни того, ни другого. Нет, конечно, ясно, что один учил другого русскому, но почему в такой обстановке?
С четверть часа Игорь провел, спрятавшись за стволом дерева и подслушивая «эльфов», но так ничего и не узнал. Разве что начал догадываться, что «в’ю» - это какое-то ругательство. Очень полезные сведения, ничего не скажешь! В конечном итоге он решил обойти «нелюдей» стороной и попробовать разведать что-нибудь более полезное.