* * *
Почему он не подумал, что может заблудиться?!
Игорь всегда считал, что у него отличное чувство направления. Занятия биатлоном неведомо как подарили уверенность, что и в лесу он ориентируется не хуже, чем в городе. Теперь он не мог понять, с чего он взял, что размеченный лыжными дорожками парк хоть чем-то похож на настоящую чащу? Его оправдывала разве что уверенность в том, что цивилизация должна располагаться неподалеку – так же, как и в Коломенском.
Он шел, сосредоточенно прислушиваясь и вглядываясь в темноту в надежде уловить следы человеческого присутствия, и в какой-то момент ему показалось, что впереди слева действительно мерцают огни. Он свернул в эту сторону, стараясь ступать как можно бесшумнее, и крался… и крался… и крался… огни все не приближались и не приближались, а потом и вовсе погасли.
И тогда он осознал, что не имеет ни малейшего понятия, где находится и куда идти, чтобы вернуться к порталу.
Ругая себя последними словами, Игорь трясущимися руками достал смартфон и открыл программу-трекер. Разумеется, никакого маршрута в нем построено не было. Телефон вообще не ловил сигнал, даже непонятно, как ему удалось подслушать кусок разговора Ларисы с Ариадной.
Он огляделся. Позади что-то невнятно поблескивало. «Должны же тут жить люди!» - подумал он и бросился в направлении света.
Он готов был поклясться, что возвращался туда, откуда пришел, но через две минуты оказался на берегу освещенного луной озера, которое никак не мог бы пропустить – вода раскинулась в обе стороны не меньше чем метров на пятьсот. Справа виднелся освещенный одиноким фонарем причал. На противоположном берегу неярко поблескивали окна какого-то здания причудливой формы, похожее на творчество Гауди. Сложно было сказать, три у него этажа, четыре или все пять.
Здание стоит посетить, решил Игорь, и отправился в обход озера, стараясь держаться поближе к деревьям, чтобы не бросаться в глаза случайным наблюдателям. Но стоило ему дойти до причала, как из здания вышла троица в белых халатах – двое мужчин и женщина – и направились в его сторону. Игорь неосознанно пригнулся и бросился в укрытие ближайшего дерева.
Троица прошла мимо, перебрасываясь фразами на все том же неизвестном языке, и уши у них оказались такие же развесистые, как у давешних мужиков. «Ролевики?» - подумал Игорь, наблюдая за их спинами и осторожно следуя за ними в тени. – «Даже ночью в гриме?» В руках мужчины держали причудливой формы сосуды, похожие на бутылки Кляйна. Женщина на ходу размахивала чем-то, здорово смахивающим на стек.
Троица вышла на причал и остановилась под фонарем. А дальше началась фантасмагория. Над озером, метрах в пяти от настила и в двух – над поверхностью воды – сверкнула вспышка, другая, и в воздухе повисло два искрящихся силуэта, похожих на тени людей, без каких-либо признаков черт лица или деталей одежды – одни контуры. Женщина замахала стеком, и фигуры медленно поплыли по направлению к «эльфам». Одна фигура дернулась, как будто пытаясь сбежать, но стек задвигался быстрее, и силуэт продолжил приближаться к причалу. В результате рядом с «эльфами» он оказался первым, и один из мужчин протянул в его сторону бутылку. Силуэт задрожал, исказился, и его втянуло в сосуд, как пыль в пылесос. А через несколько мгновений вторую фигуру точно так же засосало в бутылку другого «эльфа», тут же заискрившуюся неярким светом.
Женщина сделала еще несколько взмахов стеком, бутылки синхронно вспыхнули и погасли. Сказав со смешком несколько слов, она зашагала обратно к зданию, мужчины направились за ней. Игорь, пораженно наблюдавший все происходящее, не двигался с места до тех пор, пока троица не скрылась за дверью. Только тогда он отмер и бросился следом, сам не зная, что будет делать дальше.
Войти в здание можно было бы легко – дверь оказалась незаперта – но Игорь поостерегся: мало ли на кого он там наткнется, а спрятаться будет негде. Вместо этого он на полусогнутых подобрался к ярче других светящемуся окну и осторожно заглянул внутрь.
Сквозь нитевидные занавески ему открылся вид на нечто, сильно смахивающее на лабораторию. В зале находилось несколько эльфов, среди них – по нелепому совпадению – та самая троица с бутылками и стеком. На этом удача Игоря не покинула: окно было приоткрыто, и звуки изнутри свободно доносились наружу. И даже больше: «эльфы» вдруг заговорили по-русски!
- Сегодня начинается ваша новая жизнь, - с еле заметным акцентом высокомерно провозгласил женский голос. Игорь смотрел во все глаза: это была та самая обладательница стека, и перед ней висели те самые два силуэта! Один из них слегка подрагивал, как будто пытался вырваться из оков, второй застыл совершенно неподвижно.