Он передернул плечами в раздражении и устремился в лес, искать путь к порталу.
* * *
По лесу в темноте Игорь бродил несколько часов. Состояние постоянной настороженности вымотало так, будто он сутки провел на треке. Воздух начал сереть, как перед рассветом, когда впереди он увидел белый отблеск. Он тут же присел за кустом, прячась в листве, и сквозь ветки увидел Ариадну, расслабленно идущую по тропинке. Попалась! От желания скрутить ей шею зачесались кулаки, но Игорь сдержал себя. Еще предстояло дойти до портала. Стараясь быть как можно тише, он последовал за девушкой, размышляя на ходу, почему не видит у нее таких же развесистых ушей, как у всех прочих в этом мире. Неужели она тоже предательница? Но почему до сих пор жива? Такой ценный экземпляр?
Всего через полчаса он наконец-то снова увидел Коломенский ручей, искрящийся в лучах восходящего солнца. Подождав, пока Ариадна скроется из вида, он направился к своей машине, на ходу размышляя, кому и в каком порядке сообщать о случившемся и какими словами. По всему выходило, сначала стоило выспаться. История слишком фантастическая, чтобы рассказывать ее как есть. Для начала стоит заявить о пропаже Ларисы… В голове все путалось, адреналин отпускал, оставляя в сознании туман усталой горечи. В другой день он, возможно, не рискнул бы в таком состоянии садиться за руль, но за последние сутки он, кажется, выбросил здравый смысл за ненадобностью.
Удивительно, как в таком состоянии он смог довести машину до дома, никого не подрезав и не сбив. Собрав волю в кулак, он заблокировал машину и направился к арке родного дома. Осталось совсем чуть-чуть, какая-то сотня шагов - и можно будет уже отключиться…
Солнце светило все ярче, и все же краем глаза он смог заметить странный отблеск справа. Последний всплеск адреналина заставил его пригнуться и сделать шаг в сторону, одновременно разворачивая голову в сторону подозрительного явления… Зрение как будто сыграло дурную шутку: находящееся в сорока метрах дуло ружья показалось нереально близким, он видел мушку в мельчайших подробностях, как будто мог до нее дотронуться в любой момент. Дуло описало плавную дугу, Игорь еще успел качнуться в противоположном направлении, перевел взгляд на лицо держащего оружия… эльфа! Как это может быть?! Они уже дошли до того, что появляются в нашем мире без маскировки?!
Изумление волной растеклось по телу, перед глазами как в замедленной съемке сменялись картинки: намек на усмешку в уголках губ эльфа, зависший в воздухе падающий лист, белое облако на ярком утреннем небе, чуть дернувшееся ружье…
Темнота.
Темнота.
Темнота.
Свет..?
Темнота.
03. Потоцкая
Вера съежилась в арке, захлебываясь рыданиями. Идти с таким настроением домой – верный способ нарваться на нотации родителей. Ни за что!
Не заботясь о макияже, она прижала ладони к лицу, стирая слезы и пряча искаженные в страдальческой гримасе нос и губы.
- Девушка! Что случилось? Все не так печально!
Вера подавила всхлип и вскинулась. У стены напротив стоял мужчина в деловом костюме. В сознании вспыхнуло неясное воспоминание – кажется, она видела его несколько лет назад, когда они только переехали в этот дом, засматривалась уверенной осанкой и отличной одеждой, но считала стариком – конечно, лет 35 против ее 18! А потом он пропал, и она выкинула его из головы.
- Все в порядке, - сдавленным голосом выдавила она. – А что?
- Хотите, провожу до дома? Вечер, опасно.
Вера улыбнулась сквозь слезы.
- Нет, спасибо. У вас дела еще, наверное. Идите. Я живу в соседнем подъезде, тут недалеко.
Мужчина озабоченно нахмурился и не сдвинулся с места.
- И все-таки, девушка, что случилось?
- Говорю же, ничего, - упрямо отказалась рассказывать свои беды незнакомцу Вера.
- Как скажете, - отозвался мужчина. – Не грустите. Все еще обязательно будет хорошо.
- Когда-нибудь будет, - вздохнула Вера и открыла сумочку, чтобы найти носовой платок. Когда она подняла голову, мужчины в арке уже не было.
* * *
Вика позвонила в пятницу.
- Привет! Как твое ничего? Пойдем тусить сегодня в «Листья»?
Вера почувствовала, как ее с головой накрывает тоска. В «Листьях» они познакомились с Мартином.