— Охре… водопад же метров пятнадцать в ширину?
— В этом нет ничего необычного, Эо. Всего-лишь одна из стандартных способностей. Тридцать единиц маны и можешь прыгнуть в четыре, а то и пять раз дальше обычного.
— Полезная штука.
— Угу.
— А я могу этому обучиться?
— Станет доступно, как прокачаешь силу и ловкость до 20 единиц. Ну что, идем дальше? — все также, не дожидаясь ответа, Август вернул мне трубу и двинулся вниз по тропинке.
И снова монотонная пугливая ходьба. Минут десять мы шагали в напряженном молчании, пока вдруг интерфейс NS-Eye не озарился одновременно двумя сообщениями:
Параметр «Сила» увеличен на 1 ед.
Параметр «Выносливость» увеличен на 1 ед.
— О! Огонь! — я снова почувствовал благостный прилив сил.
— Где? — напарник резко обернулся.
— Да нет, я не в том смысле, что реальный огонь.
— А, понял. Бонус получил?
— Да, причем сразу два. По единичке к силе и выносливости.
— Неплохо. А всего сколько?
— Семь и восемь.
— Маловато — цокнул языком Август — Хотя знаешь что, у меня идея!
— Какая?
— Сейчас — «учитель» заозирался по сторонам, выискивая что-то в траве. Наконец довольно хмыкнул и играючи выкорчевал из земли увесистый валун, после чего всучил его мне, перехватив трубу и щит — На, держи! В нем килограмм сорок.
— И что мне с ним делать? — я кое-как покрутил камень в руках, сдирая с него зеленую корку лишайника.
— Просто неси и чередуй: минуту держишь перед собой широким хватом, минуту над головой узким хватом, а затем по новой. И каждые двадцать шагов делай выпад на правую и левую ногу. Если справишься и прокачаешь еще на единичку силу и выносливость — по прибытии я затоплю баню и накормлю тебя сытным ужином. Не справишься — будешь спать на улице.
— Ты жесток — бицепсы стремительно наливались кровью.
— Нет. Просто я заметил, что ты парень умный, однако совершенно не ценишь силу. И отстаешь в физическом развитии. А в этом мире необходимо и то и другое. Выпад!
— Ох…
— Терпеть! У тебя семь единиц силы. О чем это говорит? О том, что ты спокойно можешь тащить на себе семьдесят килограмм. Так что нечего придуриваться.
— И когда это школьный учитель успел превратиться в грозного сержанта Хартмана из Цельнометаллической оболочки?
— Выпад! Камень над головой. Я этот фильм не смотрел. Осторожно, впереди яма.
— Спасибо — я уже потел как свинья — Слушай. Можно тебя попросить?
— О чем?
— Дай попить. У меня бутылка за спиной. Я вдруг сообразил, что не пил уже 572 года.
— Ладно, сейчас.
— И у меня вопрос.
— Какой?
— Ты не думал, зачем это все? Я к тому, что мир вокруг выглядит более чем настоящим. Но я все равно не понимаю, зачем нужны все эти таблицы, параметры, характеристики? Что за странная помесь реальности и компьютерной игры? Хотя, безусловно, магия — это круто.
— Так это же гораздо удобнее, разве нет? Выпад! По сути ничего не изменилось. Все эти параметры были у нас и на Земле, однако здесь ты можешь конкретно видеть, на что способен и сразу же ощутить отдачу при улучшении. Понять, чего не хватает и что ожидает впереди. Выпад!
— И что же?
— Фиксированный результат, который никто и никогда не отнимет. Дело в том, что в момент инициации, система перепрошила наши тела таким образом, что теперь мы вечно пребываем на пике формы, без регресса. Выпад! Плюс бессмертие, открывающие широкие перспективы. Знаешь, в 74 года уже поздно менять профессию, идти учиться играть на ударных или заниматься боксом. Выпад! А сейчас я могу делать все, что захочу. На мой взгляд, это неплохо мотивирует на прогресс.
— Ты прав — прокряхтел я, продолжая делать выпады без напоминаний.
— А по поводу того насколько это реально — мне откровенно наплевать. Какая разница? Живем и живем. Проснусь лет через пятьсот в Москве и пойму, что все это был всего лишь сон, а на дворе октябрь 2039 года — значит такова судьба. Но я все равно буду благодарен. На земле я жил прошлым, постоянно вспоминая юношеские годы и, раз за разом, повторяя одни и те же истории, будто бы страдаю старческой деменцией. Почему? Да потому что именно тогда происходили наиболее яркие события в моей жизни. А оказавшись здесь, о прошлом я более не вспоминаю. На Элирме каждый день становится ярким.
— И ты счастлив?
— Как никогда. Возможно, впервые в жизни.
— Спасибо за откровенность.
— Не за что.
Параметр «Харизма» увеличен на 1 ед.
Через пятнадцать минут я волочился мокрый насквозь, удерживая ненавистную каменюку в районе пупка. До этого придумал неплохой способ перемещения, который Август пресек на корню, заметив, как я раскачиваю булдыган, а затем перебегаю вперед вслед за инерцией.
Вскоре мы спустились по крутой осыпи, преодолели короткую, но труднопроходимую лесополосу, а затем вышли на залитую лунным светом опушку, что упиралась в горную реку, огибающую местность по форме перевернутой подковы. Практически у самой кромки воды я заметил частокол, за которым виднелся бревенчатый сруб, выстроенный на финский манер. Улучшенному интеллекту перечить не стал. В типологии бревенчатых построек я не разбираюсь, однако мозг настойчиво заявлял: сруб самый что ни на есть финский. Пускай будет так. Мне все равно. Я занят другим: усиленно зеваю, ликвидируя заложенность в ушах, спровоцированную перепадом высот.
— О! Вот это удача! — воскликнул вдруг Август, радостно сбросив рюкзак и выудив из его недр настоящий сачок.
— Что такое? — наконец я нашел в себе силы поднять камень над головой.
— Лунные Пелеиды! Бабочки! Видишь, светятся?
— Дядь. Ночь на дворе. Вокруг медведи бродят размером с самосвал, а ты собрался бабочек ловить?
— Это большая редкость! Они появляются в безоблачное время и только когда все три луны идут параллельно друг другу.
Я покосился на небо. Странно, но за прошедшие двадцать минут тучи будто бы растворились.
— На аукционе продаются по десять золотых за штуку.
— А золотой, это много?
— Как тебе сказать — «учитель» направился в сторону ближайшего скопления Пелеидов — Если провести грубую аналогию, то на наши деньги один золотой — примерно тысяча рублей.
— Погоди! — я быстро скалькулировал итоговую стоимость — У тебя есть еще один сачок? Я тоже хочу!
— А ты упражняйся с камнем. Я не шутил когда сказал, что пока не прокачаешь параметры, в дом не пущу.
— Не честно…
— Считай это твоя плата за патронаж достопочтимого Августа Тарна.
— Угу. Благодарю.
Еще полчаса я мучился с булыжником, слушая, как стрекочут и пиликают насекомые и, наблюдая за тем, как бывший старик будто бы ребенок хохочет и наворачивает круги по округе, охотясь за бабочками. Наконец, лунные орбиты разошлись, что совпало сразу с двумя событиями: победоносным криком «все» и долгожданными сообщениями:
Параметр «Сила» увеличен на 1 ед.
Параметр «Выносливость» увеличен на 1 ед.
— Фух! — я отбросил камень, словно гнилую капусту — Наконец-то, ё-мае.
— Как успехи?
— Прокачал. А у тебя?
— Поймал двенадцать штук — даже издали я заметил: «учитель» буквально светится от счастья. Еще бы. Заработал 120 золотых за полчаса.
— Теперь можем идти?
— Разумеется.
Остаток пути мы преодолели, маневрируя причудливыми зигзагами. Причину столь необычного метода передвижения я не уточнял, ибо всецело следовал предписанию: двигаться за проводником след в след. И лишь возле калитки, наконец, понял: по всей территории опушки сплошь и рядом были вырыты и хорошо замаскированы глубокие ямы.
Параметр «Восприятие» увеличен на 1 ед.
— Ха! — кажется, я догадался — Ты специально ничего не говорил, чтобы я заработал бонус?
— Угу — подтвердил Август — Была такая мысль. Хотя и не до конца был уверен, что сработает. Их и днем-то тяжело засечь невооруженным глазом. Как-никак я уйму времени потратил на то, чтобы основательно их скрыть.
— Медвежьи ловушки?
— Они самые.