— Август! — я выбежал за калитку, наблюдая, как по опушке леса бредет «учитель» в полном неглиже и матерится через каждое слово. При этом его руки полыхают двумя красными факелами — Что случилось? И почему ты голый?
— Потому что сдох!
— Сдох? Как? — ужаснулся я.
— Очень просто! Воткнули нож в основание черепа, козлы! До сих пор фантомные боли мучают.
— Погоди. Кто воткнул? За что?
— А я откуда знаю за что? Просто так! Проснулся утром и пошел по привычке осматривать территорию. Ты все равно спишь, а я подумал: вдруг еще найду выживших? Прошел пару километров и вижу — впереди группа из десяти человек. Сидят себе у костра улыбчивые такие, веселые, смеются, вискарик пьют и анекдоты травят. Дай думаю, подойду, познакомлюсь, узнаю, что да как. А это, блин, привилегированные. Как увидели Василису, сразу же давай расспрашивать: что за оружие, где взял, сколько стоит, а дай подержать, да мы только посмотрим и сразу вернем. Вот тут-то меня и убили. Я даже не заметил, как сзади подошел одиннадцатый и прикончил меня одним ударом. Представляешь? А эти уроды лишь заржали мол глядите, дед мазай обделался.
— Кошмар… — я передал Августу запасную одежду — Но как такое возможно? Просто взять и убить человека?
— А где ты тут видишь полицию? Тут нет закона, нет правосудия. Сплошная анархия — проворчал учитель, надевая штаны.
— А как же система?
— Она может предложить задание по поимке и уничтожению преступников, но во всем остальном ей глубоко начхать. Это существо из шести измерений. Для нее пребывание в трехмерной реальности все равно, что планету запихнуть в бутылку из-под кока-колы. Крайне некомфортное состояние. Поэтому вмешиваться лично она будет только в исключительных случаях.
— А кто такие привилегированные?
— Высшее сословие.
— Понятнее не стало.
— Ладно, объясняю на пальцах — «учитель», кажется, успокаивался — Когда мы проснулись, система быстро обнаружила у нас разные импланты, которые идентифицировала в качестве артефактов: NS-Eye, Облако, кардиостимуляторы, бионические протезы, фермы по 3D печати макрофагов, нейтрофилов и так далее. Какие-то она согласилась оставить, другие изъяла, предоставив взамен справедливую компенсацию. Так вот, среди выживших очень часто встречаются те, что на момент инициации были под завязку укомплектованы десятками и сотнями мыслимых и немыслимых имплантов. Совпадение? Возможно! Быть может, в прошлом это были очень больные люди, престарелые бизнесмены или детишки олигархов. Но…
— Но?
— Моя догадка нашла свое подтверждение, когда я увидел их обмундирование. Вот скажи, что ты нашел в своей камере? Одежду, продукты, лекарства, дубинку и нож, верно?
— Да.
— В моей было тоже самое, но так не у всех. Я видел людей, покидающих корабли в шикарной броне и с первоклассным оружием. Великолепные мечи, щиты, блочные луки, автоматические арбалеты, идеально сбалансированные метательные ножи. Но и это еще не все. Один раз я спас от "обнуления" одного мужика, в благодарность подарившего мне бутылку Heidseck.
— Бутылку чего?
— Это самое дорогое в мире шампанское, предназначенное для русского императора Николая II. Богатеи скупали его по 300 000$ за штуку.
— Ого…
— Вот-вот, у меня была такая же реакция. А потом я хорошенько поразмыслил и вдруг отчетливо осознал: некоторые люди знали о грядущем апокалипсисе! Понимаешь? Они все знали, поэтому заранее нашпиговывали себя имплантами и сидели на чемоданах. И именно поэтому, оказавшись на Элирме и покидая территорию межзвездных кораблей, они выходят в два, а то и в три раза круче нас по параметрам.
— Да ладно? — я поморщился — Неужели элитарность и сюда добралась?
— А ты как хотел? — зло усмехнулся Август — Бюрократия, касты, коррупция, кумовство — эти паразиты везде найдут себе лазейку.
— Мда. Странный выбор оружия, однако. Почему мечи и луки? А не автоматы с чемоданом патронов и десятком гранат?
— Думаю по той же причине, по которой порох тут не горит, а электроника кораблей умирает, стоит им войти в атмосферу.
— Ну, разумеется — очередная догадка подтвердилась — Оказались в мире чудесного средневековья. Разве могло быть иначе? Но я так и не понял, зачем им было убивать тебя?
— Да потому что могут. Во-первых: понравился арбалет. Во-вторых: убийство человека приносит гораздо больше опыта. В моем случае — почти уровень. Понял теперь? Воткнул другому нож в затылок, а взамен получил целую жизнь.
— Ладно, что будем делать?
— Как что? Найдем этих сволочей и убьем! Они же забрали мою Василису!
— Август… подожди.
— М?
— Надо хорошенько все обдумать. Может черт с ним? — я чувствовал сильный мандраж — Их же минимум одиннадцать? Купишь себе другой арбалет. А эти привилегированные все равно рано или поздно наткнутся на какого-нибудь медведя, ядовитую змею или что тут еще водится. И без нашей помощи отбросят копыта.
— Ты боишься? — «учитель» пристально заглянул мне в глаза.
— Конечно! Еще как боюсь! И дело не только в этом.
— А в чем еще?
— Я не уверен, что смогу убить человека… пусть даже они потом и воскреснут, но черт… — я глубоко вздохнул.
— Хм… — собеседник встал и подошел ближе — И что же я вижу? Тебе не хватает воздуха, в голове каша, клинит суставы, трясутся колени. Так?
— Да.
— Может, хватит?
— Что хватит?
— Продавать себе мрачное будущее! Включать охранительное торможение и запускать ограничение степеней свобод, дабы не натворить глупостей. Ты пойми, адреналин тебе не враг! Он не должен сковывать, а должен быть применен на пользу. Он нужен, чтобы эффективно и четко применять навыки и распределять энергозатраты, а не для того, чтобы хватать воздух ртом и трястись тут как малиновый куст. Поверь, у тебя в организме спрятано уникальное оружие. И тебе необходимо учиться работать с ним и именно поэтому мы пойдем прямо «на страх» и убьем этих гадов. Потому что на зло, необходимо отвечать злом, дабы не способствовать его дальнейшему распространению. Именно так куют в себе мужество: делать дело, превозмогая страх.
— Черт…
— И как же ты с рыхлами справился? Не понимаю.
— Тогда у меня не было выбора.
— У тебя и сейчас его нет! Представь: мы великие воины, викинги, герои древности и могучие бесстрашные лидеры, на которых равняются все остальные. И тут ты узнаешь, что твоего друга нагло убили и ограбили какие-то негодяи. Неужели останешься стоять в стороне и ничего не сделаешь?
— Ты прав — к моему удивлению, метафора Августа возымела воодушевляющий эффект — Пошли!
— Постой — «учитель» снова повеселел — Сперва необходимо подготовиться. Перед этим позавтракаем и сходим к терминалу. Кто знает, вдруг система выдаст тебе что-нибудь полезное. Ты же так и не забрал награду за квест. Потом проведем разведку и начнем планировать атаку. И еще, я хочу опробовать одну штуку.
— Какую?
— Потом расскажу. Кстати, чем ты тут занимался? — напарник вошел в дом, оглядывая разбросанные по полу вещи, в то время как я рванул к кипящему котелку и принялся высыпать в него пакетики с кофе и сахаром.
— Да так, размышлял, куда вложить свободные очки параметров.
— Минуточку — Август осекся — За уровень тебе дали одно очко параметра и одно навыка. Почему же ты говоришь во множественном числе?
— Потому что у меня их одиннадцать и три.
— Не может быть! Откуда?
— Получил за достижение «непревзойденный тактик», а что?
— Интересно, а какого цвета было название у этого достижения?
— Фиолетового. Эпическое, да?
— Верно — «учитель» выглядел обескураженным. Минуту молчал, а затем робко спросил — Слушай, с моей стороны это конечно наглость и о таких вещах не принято спрашивать, но может, устроим честный обмен? Ты поведаешь мне секрет достижения, а я взамен расскажу о парочке других рангом пониже?
— Без проблем — я коротко пересказал самую суть, в глубине души порадовавшись, что в кой-то веки знаю чуточку больше.
Параметр «Харизма» увеличен на 1 ед.